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洛阳城北胡家坳，小村位于一处山坳中，七十余户人家皆姓胡。
胡三喜家位于村东头，三间摇摇欲倒茅草屋便是。
清晨，胡三喜发妻李氏推开木门，看看外面皑皑白雪，心内愁苦不堪。
自从丈夫从军入伍，跟随左武卫开赴塞北作战，已近两年。
家中仅有十余亩山地薄田，难以糊口。
自丈夫从军，便依赖朝廷数月发放一次饷银勉强维持一家五口生计。
家中三女一子，长女不过及笄之年，幼子方才五岁。
然自四月前，朝廷不再发放饷银。左武卫大军班师回朝，丈夫却未能返回。
李氏托人去军中问询，皆言胡三喜战死幽州。
朝廷会尽快发放抚恤银两，至今，未见朝廷一文抚恤金。
这位年仅三十七岁，外表如五十老妪之女子，听闻丈夫战死，埋骨北疆。
来不及掩面哭泣，便已在焦虑家中生计。
待熟人离去，当夜，李氏带上幼子，在屋后烧几张黄纸，痛哭一场，算作告慰亡夫。
次日，李氏连同三女一子，皆披麻戴孝。
掀开家中米缸，并未像梦中那样被填满。米缸已然见底，余米不过一餐之数。
李氏一皱眉，要是夏天，还可出去挖野菜，下河捕鱼充饥，如今隆冬，遍地霜雪，无甚办法可想。
近半月以来，全家每天只吃一顿米粥，小儿整日因饥饿啼哭。
想去村里寻人借粮，前思后想，还是未能挪动脚步。
村中人家，都已借遍。因村中都是同族，多少都会顾及颜面相借。
然村中大半人家如同自己，家徒四壁，更无余粮。
长女胡月娥来到母亲身旁，低声说道：“娘，女儿想去邻村找那王婆，给弟妹寻一条生路。”
李氏一震，连忙摇头拒绝：“月娥，万万不可。
那王婆为洛阳城何府做事，专门四处买卖良家女子，送入何府青楼之中，任人凌辱。
胡家虽穷，却是清白人家。岂可将女儿亲手送入火坑？
毁你一生不算，将来九泉之下娘有何面目去见你父？”
“娘，两月前王婆去村西三伯家，三伯次女云芳姐跟王婆离开。
王婆给三伯家留下纹银八两，另外附送白米一斗。
她们走时刚好在村中遇见女儿，王婆连声夸奖女儿生得漂亮。
亲口说过，若女儿肯跟随她去洛阳何府，便给娘留下纹银十五两，白米两斗。
女儿想去，有两斗白米外加纹银，娘和妹妹小弟便可活到开春。
小弟面黄肌瘦，身子虚弱，连路都走不上几步。这样下去，一定会像村北七叔家幺儿那样，活活饿死。
娘，请让女儿去找王婆，给家人留一条生路。”
月娥说罢，跪倒在李氏面前。
李氏悲从中来，抱住女儿低声哭泣。
母女相拥痛哭，就在这时，有人敲门。
李氏止住悲声，擦去眼泪，将门拉开。来人五十左右，白白胖胖，身穿大红绸缎，涂脂抹粉如同妖魅。
来人正是邻村王婆，李氏还没等说话，王婆吱溜钻进来，径直来到米缸前面。
探头一看，便娇声说道：“哟！胡家弟妹，数九寒天，家中无粮，可该如何度日？
看看月娥姑娘瘦成什么样？老身今日前来，便是雪中送炭。
为胡家弟妹送米送钱而来，快抬进来。”
王婆冲外面喊一声，便有四名仆人抬进来两斗白米，放在屋中地上。
那米白花花耀眼，李氏似乎闻到米香。
这时两女一子从屋中出来，躲在母亲身后，死死盯住白米不放。
王婆十分得意，她前几日便听人说胡三喜家缺粮，又想起胡月娥是个美人胚子，便早就打下心思。
如今何府虽然倒台，然城中青楼不缺，早有其他青楼东家联络她，开价比何府丰厚三成。
王婆笑得花枝招展，脸上脂粉不住下落。取出三锭白银，共计十五两拿在手中，伸到李氏面前。
“哟！胡家弟妹，听闻三喜兄弟过世，家中困难。老身乃是古道热肠之人，岂能见死不救？
月娥姿色不错，老身十分喜欢。
可让她跟随老身前往洛阳，老身会给她安排一个营生，吃喝不愁，还能攒下一点私房钱。
弟妹收下银子，在这卖身契上画押便可。
年关将近，有这两斗白米外加银两，全家也可过个好年。
胡家弟妹，机会就在眼前，可莫要犹豫。”