第二十二章 霜天晓角

　　一场春雨一连下了七八天，庭院四周的水沟都被雨水灌得满满的，积水往外排的时候居然还发出哗哗的声音。好不容易停了一下雨，尽管天空还是阴沉沉，灰蒙蒙的，但人们还是像重获自由一样，高兴地到屋外活动筋骨，赶赶身上的霉气。
　　但许如幻的房内，许如幻侧身向里躺在罗汉床上，一头长发胡乱地披散在床上。郑夫人坐在床畔，不停地用手绢隐去眼角的泪水，道：“都怨我，甩着性子非逼着你去求他。我该想到，他是男子啊，怎么忍得下这口气呢？如今我把你也害苦了。”
　　剪春望了望许如幻，又望了望郑夫人，担心郑夫人一直哭泣又要惹许如幻心烦，便安慰郑夫人道：“大少爷现在是在气头上，可他素来宠极了我们夫人，过几天等大少气消了，两人也就和好了。倒是夫人您，您现在身怀六甲实在不宜激动，不然容易伤到肚子里的孩子。您也知道我家夫人最担心您的身子了，您现在要再有个好歹，不是让我家夫人更难受吗？倒不如您先回去休息，过几日等我家夫人精神点了，再陪您说话。”
　　郑夫人觉得剪春有理，也知道自己这样留在白家毫无用处，便起身替许如幻拢好她身后的头发，道：“你好生休息，我过几日再来看你。”
　　许如幻依旧一动不动地躺着，就像睡着了一样。郑夫人难受得又落下眼泪，赶紧让剪春扶她出去。
　　许如幻一直睁着眼睛，没有焦点地睁着。
　　杜明庭终于答应与她离婚，“既已二心不同，难归一意，快会及诸亲，各还本道……”。她终于又自由了，今后不再苦恼于与杜明庭的妻妾共存，“……一别两宽，各生欢喜”，她应该开心。
　　可她无法开心。那不是杜明庭的成全，那是他的要求，要求结束他们之间所有的关系，包括她对他的爱恋。
　　这叫她怎么做得到啊？怨恨他时，一切总可以想得那么决绝。但平静下来后，她根本就做不到。这半生她只爱过他，没了他，其余男子都是他的对比而已。
　　虽则如云，虽则如荼，匪我思存。
　　与其伴着一个替代品，她倒不如一辈子空守着他，也不至于委屈了自己。
　　但是守着又有什么用？一切也就这样结束了。没了他，剩下她的所有感情又有什么意义呢？她苦心汲营的一切又有什么意义呢？
　　不知到了什么日子，许如幻的病情还是没见多大起色，整日留在房里休养，就连白四少的女儿也少能见到她的面。剪春轻手轻脚地进来，细声请示：“夫人，商行的吴司理过来请帐。”
　　许如幻正在闭目养神，问：“所有的帐不是在年前就分好了吗？还要请什么啊？”
　　剪春道：“司理先生大概提了一下，说是关于少爷们的学资。”
　　许如幻这才睁开眼睛，先让剪春带吴司理到旁边的客厅等候，然后起来简单收拾整齐了便去会客。
　　吴司理年过花甲，一头花白的头发中白发要比黑发多得多，见到许如幻赶紧起来作揖：“三公子。”
　　因为吴司理从年轻时一直是跟在白老太爷身边，又比老爷们虚长几岁，白家上下都甚是敬重他老人家，所以许如幻也连忙福身行礼，下蹲的位置比吴司理的还要低些。
　　行完礼，许如幻忙扶起老人家，请他到长桥台前的公座椅坐下，道：“您老快请坐吧。”
　　吴司理再三道谢，坐下来不好意思地说：“听说三公子正在养病，我原本也不好打扰。只是这清明快过了，再不请示三公子怕是来不及了。”
　　许如幻笑道：“吴司理尽管说吧。”
　　吴司理道：“今年春节之前内宅一直有请先生教授国文，先生的工钱和商行里的伙计一样，直接从商行的账上支出，内宅里的月钱另算。去年除夕前先生就放假返乡了，因为今年的清明和春节连得紧，所以先生还没回来上课。而且现在八少爷和九少爷平日已经到外面的学堂上学了，就剩下孙小姐，不知今年是否还聘请先生授课？如果聘请了先生，那分给商行作工钱的帐就要增加了。还有先生临走前也说了，若我们继续聘请他，内宅的月钱他可以不要，工钱也可以商量。但若清明之后仍未收到消息，他便另就他职了。”
　　许如幻微微点头，道：“听起来先生对老八老九这两个学生是挺喜欢的。那您可有问过三老爷的意思？都是他的儿子，他觉着这先生怎样，可还合适？两位少爷可还有心思学国文？另外就是孙小姐，长房那边又是什么意思？”
　　吴司理一一记下，一一答道：“两位少爷从启蒙开始就跟随那位先生学习，三老爷对两位少爷的国文成绩很是满意，所以这几年都没有更换老师。三老爷的意思是，既然两位少爷从小学习国文就该学到底，不可半途而废。至于孙小姐，大老爷和四少爷的意思似乎相左，所以我没大敢问。”
　　许如幻沉思片刻，道：“既然三叔都这样说，就劳烦您派人去请先生回来讲课，越快越好。先生的工钱和内宅的月钱照给，请他多担待些。往后账上我会给这部分多添一些，若钱还是不够，您直接过来找我拿。”
　　吴司理应下。许如幻又道：“我还有一件事要劳烦您老。您回去后跟商行的伙计说，如今白家不比从前，大家的工钱不得不相应减少。他们若要留下来，我们断不会找理由解雇他们。他们若要离开，另谋生计，我们也不拦着，毕竟大家都要养家活口。从我们‘香云坊’出去的伙计在外面可是工钱最高，最抢手的，”
　　吴司理尬尴地答道：“没有的事。”
　　许如幻道：“这几年我都在外面，这件事您是瞒不了我的。”
　　她的大伯白老爷这十几年在家中，在商行可没少做事情。明面上白老爷是当家无望，可暗地里，她知晓的，不知晓的，许多人都想着怎么拆她的台，协助白老爷争那所谓的一口气。
　　“我还听说，就连考核不过关的小学徒出去以后也比一般的人容易找工作。工坊出来的，每件事情都按斤足量地做好。铺面出来的，不但招呼周到，而且说话甜，做成的生意是一个比一个多。”
　　吴司理听许如幻这么说，怕她要责难，慌忙站起来拱手作揖，道：“我们受白家这么多年恩惠，一定是要和白家共度难关，绝不敢做见利忘义的小人。”
　　许如幻也跟着站起来，再请吴司理坐下，道：“您莫要误会了。我是觉着一个不过关的学徒都有这样的能力，那留在我们商行里的伙计就更是了得了。要是伙计们有更好的出路，我们自然不能耽误了别人，要不就浪费他们一身好本事了。他们要是请辞，您就按以前的规矩，当月工钱照发。”
　　如果有人趁乱捣事，这多事之秋最好就是痛快解决，顺便将背后的指使之人一并解决了。
　　“同样的您老人家也是有家有口的人，不管您是要告老还乡，还是另谋高就，”许如幻站起来道，在吴司理面前，依着当年白老太爷教她的，半蹲福身，“我都会和以前那样敬重您。”
　　吴司理见了，忙起来扶起许如幻，义不容辞地说道：“老太爷生前对我有知遇之恩，只要我还有一口气，我是绝不会离开白家的，我虽然老了，但对商行里的事情是最熟悉的，就算其他的伙计都走了，只剩我一个人，我也能把所有事情整理得井井有条。”
　　许如幻感激地看着吴司理，道：“您老人家还愿意留下来帮我，那自然是最好不过了。有您坐镇，商行还有什么事情需要我操心的？但是知遇之恩不能当饭吃，这句话就是我爷爷说的。而且白家只是对您施予过恩惠，对您的家眷没有，您犯不着为了报恩连累了妻儿。您成家晚，长子才勉强独立，这一算又得好几年啊。若是白家还能起来，起码能给现在的苦做个交代，我怕就怕，现今的世道，这难关是过不去了。”
　　吴司理看着许如幻凄然的神色，忙安慰她：“三公子放心，老太爷好不容易才将东家的位子传给你，他看见你现在这么苦，在天之灵一定会保佑你事事顺利，逢凶化吉的。老太爷可看不得自己的孙女还没把位置坐热就下来了。”
　　许如幻知吴司理好心，便顺口问道：“真的吗？”
　　没想到吴司理是当真的，又说：“当然是真的了。老太爷生前不时就对我说，要我把商行所有事情都打理得妥妥当当，这样他突然不在了，你回来以后也不会手忙脚乱。老太爷还说，把百年的家业交代三公子手里，女子当家，独当一面，百年以后一定会传为美谈。”
　　许如幻望向吴司理，眼眶突然一热，差点落下泪来。吸了一口气，才发觉自己心吊得老高了，而且暖烘烘的，激动得有微微的疼。
　　吴司理见许如幻这样，只道自己勾起了她的思念之情，一脸歉疚地看着她。许如幻摆摆手，露出久违的笑脸，道：“吴司理今晚要是没什么事，就留下来陪我吃个晚饭吧。也正好跟我说说我爷爷。”
　　晚饭的菜式并不多，只是几样家常小菜，但宾主二人都不在意，在意的是说话的内容。吴司理从进“香云坊”做学徒开始，讲到白老太爷对他的赏识提拔，由白老太爷对许如幻的喜爱宠爱，讲到老太爷离世前还在为许如幻做的安排，整整讲了一晚都还没讲完。许如幻也整整听了一晚也还没听够。最后还是剪春过来提醒，许如幻才想起该让老人家回去休息了。
　　许如幻让家里的司机送吴司理回家，又让家里的佣人陪伴，好在路上有个照应。直到陪同的佣人回来，问明情况后，许如幻才放心地准备休息。
　　剪春替许如幻赶走蚊帐里的蚊子，准备放下蚊帐，听见许如幻对她说：“帮我把风扇打开吧，今晚好像热了。”
　　剪春不同意，道：“那是因为夫人今晚喝了酒。喝了酒血液通行，再吹风就比往常更容易着凉了。夫人您身子还没恢复，就不要吹风了，不然又得躺上好几天了。先忍耐一下吧，夜里凉了就好了。”
　　许如幻不依，对着剪春撒了点小娇：“可我真的热，心里热得像被火燎似的，想躺都躺不下。你要担心我着凉，便让今晚守夜的人辛苦些，见我睡安稳了后把风扇关了再去休息。这样行吗？”
　　如果说许如幻还像平常那样自有主张地要求，剪春还真的不允她了。可难得许如幻这般撒着娇请求，剪春哪还忍心拒绝？心一软，便答应，道：“夫人尽管放心睡吧。今晚就由我来守夜，等夫人睡着了我就把风扇关上。”
　　这回许如幻终于听话地乖乖地躺下。剪春替她擦了汗才打开风扇。风扇摆放得不远不近，刚好能在蚊帐内感受不间断的拂面凉风。
　　到了夜里，风扇早已被剪春关了，守在一旁的剪春也睡着了，周围安静得连虫鸣都没有。许如幻躺在床上却觉得一阵一阵的左右摇摆，耳边总有轰然而塌的巨响，震得她的心脏也慌了起来，扑通扑通的，一个劲地往外蹦跳，还越跳越慌，像随时要从她的喉咙处蹦出来。
　　早春的晚风有时还很厉害的，吹开了半支开的对合木窗，直接刮到许如幻的蚊帐里。一激，许如幻惊恐地瞪大眼睛，望向帐顶。
　　许如幻翻身下床，惊醒了剪春。未等剪春睁开眼睛看清是怎么回事，许如幻已经披头散发地往外冲了。
　　一路上，晚风伴着细微的雨粉，呼呼地由院子拍打向回廊的墙壁，闪电不时从上而下，无声地劈开许如幻面前的黑暗。
　　许如幻穿着轻薄的睡衣，连晨衣都没有披上，一路跌跌撞撞地往前跑，冲开面前的木门，被门槛绊了一下，直接跪跌在石砖地板上。
　　在蚊帐内安睡的白二爷被这样的动静惊醒，撩起蚊帐便见许如幻喘着气，艰难地想要爬起来，惊恐地望向蚊帐。但见了他的面，许如幻顿时呼出一口气，整个人随即跪坐在地上，惊魂甫定。
　　剪春终于赶到了。也不知是因为天色暗，还是因为不熟悉走道，尽管许如幻一路走得东歪西倒，可剪春居然赶不上她的脚步。之前便见许如幻是栽进房间，走进以后见许如幻坐在地上，忙过去扶她起来。
　　白二爷被吓得不知所措，问道：“怎么了？”
　　许如幻回头望向父亲，刚要开口，脸色又是一变，愈发的苍白，扶着剪春的双手都抖了起来。她什么也顾不上说，松开剪春，迈开步子又往外面跑。
　　白二爷望了剪春一眼，剪春毫不知情地摇头，转身跟着匆匆赶上去。
　　雨不知何时越下越大，顺着风势打湿了她的脸，她的前襟，模糊了她的眼睛，但许如幻还是一个劲地沿着回廊往宅子大门跑去。
　　她又出现那种将要失去的空落落的感觉了。似是上天的预示，每当她出现那样的感觉，她就要失去生命中一个重要的人。当年失去那个还在腹中的孩子之前是这样，她爷爷去世前也是这样。
　　尤其是爷爷去世前回光返照，大家都松了一口气，只有她自己提前知道了结局，饱受煎熬地痛苦等待那一刻的到临。
　　现在上天又要她失去谁了呢？
　　她懂事以后就不再踏入赵姨太的房间，但她今晚进去了，因为她的父亲就在里面，她要知道她的父亲是否安好。
　　但她的父亲依然安好，是否暗示着她的母亲有不测？亦或是，集庆那边……
　　许如幻根本忘了自己现在的穿着不能够出门，只一路奔跑，一心要着出去，到有他们的地方。
　　雨水顺着屋檐滴下来，连成一片水幕，就像一道屏障，将天地分成了两个世界。迎面看见有人打着手电筒从外面进来，许如幻心里一紧，仿佛隐居深山多年的人，看见山界贸然出现的灯火，浑身都警戒起来。她在原地呆站，望着灯光由远及近，完全不理会剪春和随后赶到的父亲的询问。
　　白二爷见许如幻两眼发直地瞪着那灯光，怕她受了魔怔，忙将身上的外套取下，披在许如幻身上。
　　前头的是白家的门房，一下子见到这么多人站在回廊里也是吓了一跳，又见许如幻面无血色地盯着他，吓得双腿都发软了，忙解释：“三公子，这位是叶家的佣人，说是他们家的大少爷有要紧的事要传话给您。我见有叶家大少爷的拜帖，而且又下着雨，所以才领他进来等着。”
　　叶家的佣人上前一步作揖，道：“三公子，我家大姑奶奶用完晚饭没多久就说肚子疼得厉害，请了稳婆来看，说是早产。现在弄了半宿还没有动静，稳婆又说是难产。我家大少爷听了就让我来请三公子。”
　　许如幻认得那名佣人，在叶远志房里当差。她突然听见郑夫人又是早产，又是难产，便知噩梦还是成真了，只觉头晕得很。又听见叶远志只晓得命人来请她，不由痛心疾首地低吼：“请我有什么用？送医院啊。”
　　那佣人赶紧道：“已经送医院了，就是……”
　　许如幻的心一下子掉进了冰窖，冰水冻心，寒彻心扉。她身子猛地往前一扑，下意识地要抓住正从身边溜走的东西。她挣扎地要往前冲，被白二爷眼疾手快地抓住。
　　白二爷问那佣人：“医院里可有相熟又靠得住的医生？”
　　那佣人急急赶过来传话，对郑夫人被送院后的情况毫不知情，望着白二爷哑口无言。白二爷对许如幻道：“现在最要紧的是请医术可靠的医生。你可认识这样的医生？”
　　空中传来滚滚的雷声，就像海浪声，一层一层地涌过来，越来越大声。
　　许如幻看着父亲，耳边只听见离她最遥远，却最大声的雷声。
　　白二爷见许如幻毫无反应，心里也跟着慌起来了，对着她大喊：“继儿，继儿。”
　　屋顶上方突然炸了一声响雷，许如幻终于收聚心神，听见父亲在问她：“你可认识信得过的产科医生？”
　　许如幻说不上自己此刻什么感觉，转头吩咐叶家的佣人：“马上去江心洲请布莱克医生。他认识郑元帅，也认识我。你对布莱克医生说，请他到医院为郑元帅的夫人接生，他绝不敢不来。”又把详细的地址告知那佣人，再三叮嘱，“一定要快。”