第七十八章 何所谓骗人

?　　“那不只是水牌。”
　　宋承恩领着琉璃走到柜台前，让她能看得更仔细些。
　　“上排五个是客房价，旁边稍小些的几块是草料、刷马、雇车等额外开支。”
　　琉璃不明所以，仍是点点头。
　　“天字一号房住一夜是八百文，天号其他客房是三百二十文。地字号的是一百五十文，人字号的是六十文。另有通铺，一位十文。”
　　似乎怕她看不明白，宋承恩将水牌上的价格念给她听。
　　“除了天字一号房有听差专门伺候外，其他三等客房也有茶水点心，四时鲜果，洗衣刷鞋等不同优待。”
　　“这都是表少爷的主意好。咱们有这些，即或比其他家价格高些，客人也是爱来的。”
　　刘掌柜时时插话。
　　琉璃有点吃惊。
　　“这价格，在金陵城里就算是高价了么？”
　　铜钱千文为一贯，一贯铜钱可换一两纹银，十两纹银可换一两黄金。
　　她昨日出来匆忙，荷包里只揣了两张一百两的银票和几块小金锞子。
　　只是她耳上两粒清水似的玉坠子，所值就远远超过这个数目了。
　　八百文，居然就能住客栈里最好的房间了？
　　听她这样问，宋承恩就朝刘掌柜抬了抬眉毛。
　　刘掌柜立刻会意。
　　“三小姐是有所不知，这客栈也要分三流九等。低的有车船脚牙去住的大车店、下脚店，有个住地给口饭吃就是了。高的有专做书生试子生意的状元栈、高升栈，也有专做南北客商生意广源号，万隆号……”
　　他滔滔不绝讲解了半天，琉璃终于忍不住问。
　　“‘顺季祥’做的又是哪种？”
　　“咱们‘顺季祥’这样做的都是普通旅客的生意，算是中不溜那一等。”
　　刘掌柜又解释了一番，琉璃才明白“顺季祥”的房价在同行中算相当高了。
　　传说中有井水处必有的“悦来客栈”，天字号的房间开价也不过两百文。
　　“当然，如果做客商或试子的生意，房价又能比咱们的高。”
　　琉璃不解。
　　“那为什么咱们不去做那一种？”
　　刘掌柜看了宋承恩一眼，笑了。
　　“这就是表少爷的英明之处。三小姐，你想想，咱们金陵既不是京城，又不是通商口岸。”
　　这样一说，琉璃也明白了。
　　如果是京城，三年一大比，天下试子云集。为了考取功名不惜住最好的房间，一住甚至能住十个几年。
　　如果是通商口岸，南北客商无数，又要拼排场，又要谈生意，在客栈中的开销自然如流水。
　　“顺季祥”虽是做普通生意，宋承恩他们却又想了法子，既抬高了房价，又让客人们觉得这钱花得值当。
　　投向表哥的目光不禁有些钦佩。
　　宋承恩却只让她继续看水牌。
　　中间一行二十个，写着各种菜肴名目与价格。
　　琉璃看了看，都是些普通菜色，价格也相当便宜。
　　算了算，二十个菜都叫齐，也花不到三两银子。
　　最下面一行则是酒水。
　　琉璃一看，就惊呆了。
　　“上品女儿红五百文一坛？”
　　这怎么可能？
　　汾酒三百文，香雪酒两百文。
　　最便宜的黄酒只要二十文，喝一杯只要一文钱。
　　“这……这也实在太便宜了。”
　　看到琉璃惊讶的模样，宋承恩倒并不惊讶。
　　“你所知道的美酒，都是金樽清酒斗十千，一坛就能换两头壮年耕牛。不过这世上还有另一些美酒。”
　　宋承恩伸手敲了敲水牌。
　　“住在这些房间里的客人，也是要吃菜，要喝酒的。对他们来说，只要够香，够有劲就是美酒。”
　　“可是……”
　　“花几百文住店的人，是会花二十两银子买真正的女儿红，还是花几百文喝他能喝得起的女儿红？”
　　“可那并不是女儿红呀！咱们总不能骗人……”
　　“何所谓骗人？”
　　宋承恩笑了。
　　“其实江南一带的酒坊，一直在出产这样的女儿红。不必埋湖，不必十五年陈，但是普通人都能喝上。‘昌季祥’只是专门进了一批这样的酒供应这里。”
　　他的手指划过一个个价目。
　　“如果这样一坛酒卖二十两银子，表妹大可以指责我以次充好，天良丧尽。”
　　琉璃也不得不承认，“顺季祥”的酒价真是便宜得不行。
　　“三小姐或许不知，其实其他客栈也都如此。”
　　刘掌柜也插话道。
　　“花一点钱小就能喝个痛快，说起来还都有名堂，有面子。在客栈吃喝的客人，要的不就是这个？否则大可以花银子上酒楼。”
　　担心琉璃听不懂，宋承恩又好心打比方来解释。
　　“这就好比有不同的客栈接待不同的客人。又好比，世上除了竹溪米、万年贡、京山桥这些一等一的好稻米，也总要有杂米、陈米，甚至糟糠。对灾荒年的穷人来说，一把糟糠就是至上的美味了。”
　　宋承恩的笑容突然有些苦涩。
　　“还记得我拿知了猴吓你的事么？”
　　琉璃当然记得。
　　那时宋承恩刚到季家不久，十一二岁的男孩穿着明显长大的新衣，来同她们姐妹打招呼。
　　她还记得自己同宋承恩说的第一句话，是问他：
　　“你的好衣裳呢，怎么不穿来？”
　　后来才知道，那一身就是当时他最好的衣裳。特地放大了尺寸，是宋家阿姆想着他在外学徒能多穿几年。
　　“你要我陪你玩，我就去树下掏了几个知了猴给你，谁知把你吓得哇哇大哭。气得姑母骂我是乡下小子不懂事，要把我赶回去。”
　　回忆往事，宋承恩不免自嘲。
　　“其实我并非不懂事，也并非故意吓唬你玩。那时在我看来，知了猴就是天底下最好玩的。这倒真是乡下小子才会做的。”
　　琉璃羞愧交加，心中充满了内疚。
　　既是对小时候的宋承恩，又是对眼前的宋承恩。
　　“是我不懂事，误会了表哥和刘掌柜。”
　　宋承恩苦笑：“也不怪你误会。谁不想喝真正的女儿红？我也想几十两银子一坛卖出去，可惜咱们既然做的是普通客人的生意，就要替他们着想不是？”
　　“表哥，你……”
　　琉璃突然叫出声来。
　　“怎么？”
　　“你……辛苦了。”
　　琉璃垂下眼帘，却继续偷偷瞟向宋承恩的手。
　　刚才划过水牌的手指，分明泛着鲜红的颜色，就像……
　　沾了一层朱砂。