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急迫的脚步声由远及近，越来越沉重地敲打在台阶上。
急促的敲门声如同寂静中的惊叫，不由分说地占据了所有思绪。
在得到回应后，奈尔斯立刻开门，朝缪丽尔说道：“大人，吸血鬼法院传来消息，那个会长劳伦西斯·巴尼斯失踪。”
利兰德坐在那里，垂下眼睛，若有所思。
“另外，吸血鬼法院第二顺位掌权者——贾斯特斯·高尔斯华绥在失踪事件后随即被取消了顺位掌权资格，因为在他的房间发现了大量的吸血鬼法院的文件，以及一把文件管理员的专用钥匙和许多大小不同的木钉。”
“奈尔斯，他是被谋害了，而不是失踪，”缪丽尔听着奈尔斯的话语，面色凝重，她很清楚奈尔斯的意思，“他的遗体不见了吗？”
奈尔斯脱下帽子，仿佛有所顾忌道：“不，大人，劳伦西斯·巴尼斯的躯体并没有消失，这次十分确定，他就是在自己的府邸中遇害的。”
“他是怎么死的？”伯纳黛特的声音里透着轻微的不悦，而总有一股未知的穿透力，穿透了格温多琳的身体，让她感到不寒而栗。
“一根木钉不偏不倚地钉在他的心脏上，不过貌似他好像还挣扎了一会，但是，劳伦西斯·巴尼斯最后还是被死神夺去了性命。还有，第二顺位掌权者贾斯特斯·高尔斯华绥被发现偷窃文件取消顺位资格。”
伯纳黛特一口吞下杯中的血液，说道：“格温多琳，你可真是天真得惹人怜爱，贾斯特斯·高尔斯华绥，那个家伙不是因为偷窃文件，而是因为所有的吸血鬼，怀疑他是为了坐上宝座才偷窃文件、引起杀戮，他简直是愚笨得不可收拾。”
“那么，您想怎么做呢？”
伯纳黛特又往酒杯里倒了些许血液：“接下来的人根本就不能为我所用，吸血鬼法院里，现在还有谁掌握得最多？”
接着是一片死寂，格温多琳的回答在风中更加微不足道了。
耶利米面对着前面的黑影，逆光的反差使得他更加黑暗。他的手指缠在一起，紧紧地抓着桌角，身体拼命地向后仰着，就好像在他面前的是即将夺取他的性命的家伙。耶利米·普利斯特列自诩自己聪明，但是同样也不否认自己的胆怯。面对这个杀了吸血鬼法院的掌权者的那个黑影，无边无际的恐惧从他的内心涌出来，使得他不得不弓着身子蜷缩在椅子上，就连他的手里攥着的，低廉的羽毛笔，甚至要被他的紧张折成两段。
“你告诉我，是不是你..”耶利米浑身剧烈地哆嗦着，喘息也十分沉重。
那身影就倚着裂缝间生出青苔的破败窗户，线条流畅，但是模糊不已。耶利米只能影影绰绰地在月色下的微弱亮光中看见，他束起长发，背部挺拔。
“你没有必要知道，无论我是不是那个凶手，你都不需要在意。我想你已经知道了吧？”那个声音没有半分的疑虑，恐怖得令他无言以对。
他的喉结上下滑动着，说道：“是的，我已经知道了，他们叫我过去。”
傍晚时分，那象征性的红衣嗜仆便敲开他的房门，他心中惊悚，只能妥协。
“不要忘记你答应过我的，如果你背叛了我，你应该自己知道会有什么后果吧。”那个声音严肃而低沉，但是耶利米根本没有能力反驳或是作出任何回应。
“你早..早就计算好了一切吗？是你杀了他对吗？”
耶利米在说出这句话后，身体却哆嗦得更加厉害了。
但是安静极了，没有声音再回答他了，那身影也如同沙子一般消失在自己的面前，完全捕捉不到一点痕迹。
小小的窗户透进来的月光皎洁明亮，直直地照在他的脸上，窗外红色如血的一朵朵藤本月季，就好像是满月鲜花下，展现出来的是康特尔独有的血腥与寒冷，然而它们正在肆无忌惮又无休无止地攻城略池。
“什么，劳伦西斯·巴尼斯遇害了？！”兰德尔停下系袖口扣子的动作，一脸惊愕地转过身，看着身后的芙洛拉与谢尔。
芙洛拉一五一十地告诉了兰德尔，兰德尔的神色并没有什么变化。
“是谁杀了他？”兰德尔扣上扣子，“哦，我知道，他们肯定是又找了一只替罪羊，来暂时息事宁人，毕竟‘试炼’马上就要到了。”
“那么您..”谢尔想要继续说下去，可是兰德尔接过斗篷就转身离开。
兰德尔确实是这么想的，如果劳伦西斯·巴尼斯死了，那么对“试炼”是绝对有影响的，孰轻孰重，就得取决于吸血鬼法院和女王解决这件事情的速度了。
“你怎么会在这里？”红栗色的头发霎时间出现在毛榉树林中的转角。
兰德尔脸上挂着儒雅的笑容：“我只是去看看罢了，那么，尊敬的温斯顿·杜兰特会长是和我怀着同样的目的，在这里偶遇的吗？”
温斯顿不苟言笑，红栗色的微卷头发被晦暗的风吹得扬起，而他拽着马的缰绳扭头就走，但是他们在同一条道路上，正向着同一个目标前行——
劳伦西斯·巴尼斯的府邸。