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从齐侯接风宴回到官驿的时候，已然是三更时分。
方兴给王子友捧上一爵热水，里面放了几片生姜，权作醒酒之用。
“有劳方大夫，”王子友一口饮尽，略有好转，“伯阳何在？你唤他来便是，何必亲自为孤炮制姜汤？”
方兴微微笑道：“伯阳小友尚未归来。”
“他去了何处？”
“小友自来了临淄城，便一闪不见人影也。”
王子友摇头道：“他虽才高，终究还是孩童心性，玩心难改。临淄城又是个热闹所在，确是有许多有趣的去处。只是深夜未归，切莫出什么危险才是。”
“不妨，”方兴劝慰道，“有洛乙丑陪伴在左近，料也无妨。早听闻临淄有一著名酒肆，内设论政之台，多有名士于彼高谈阔论，或许伯阳便是去了那里。”
王子友听罢，皱眉不喜：“酒肆？自圣贤周公起，大周不是令行禁酒么，如何齐国竟在都城开起了酤酒之肆？”说到这，显然又想起今日齐侯国宴中的不快，“你看那齐侯无忌和国伯、高仲君臣，皆是嗜酒过度之人，君不似君，臣不似臣……”
方兴闻言怅然。今日齐侯君臣宴会上的一幕幕，对大周使团的冲击实在太大。在王畿之内，哪怕是天子举行大型饮酒礼，也都是用薄酒淡饮，贵在敬天、敬贤、敬民，酒液的滋味最多只比清水浓冽半分，浅尝辄止。
而齐国不然，齐侯无忌招待所用的酒食，皆是浓酒大肉，演出所用的乐舞也都是庸风俗曲，舞者多用年轻女性，衣着暴露，举止轻浮。宴未半酣，王子友不胜酒力，齐侯君臣更是肆无忌惮，和着乐曲，也手舞足蹈，与舞女们扭动起来。方兴又忍耐了半个时辰，这才以夜深乏累为由，搀着王子友告辞。至于齐国君臣们，在宾客离席后更是欢腾，方兴就不得而知了。
“不成体统，齐国上下，未免太过不成体统也！”王子友素来正直，眼中揉不得沙子，他越想越闷，不觉间，又是几爵姜汤下肚。
时已近深夜，方兴又陪王子友聊了片刻，待侍候其睡下，才自回屋中歇息。
一夜无话。
次日一早，刚到卯时，门外有叩门之声。
方兴道是伯阳和洛乙丑归来，也未换上正服，便去开门。
不料，门外来者却是生人。
方兴定睛一看，此人一身朝服装扮，年纪虽已五旬开外，一缕长髯却十分醒目，将这老者衬得矍铄非凡。方兴心道，这位来客好生面善，为何一时之间记不起来。
“方大夫，难道认不得老朽么？我乃齐国下卿，吕祜是也。”来人自报家门。
“原是吕卿，恕在下眼拙，失敬失敬，请上座！”
方兴将对方迎入，这才想起，昨夜齐侯国宴之时，这位齐国下卿一直敬陪末座，齐侯无忌忙着声色犬马，未曾将他介绍于大周使团相见。而吕祜为人耿直，也与宴会那浮华奢靡的气氛格格不入，故而全程都默默端坐，不发一言。
出使齐国之前，方兴就听闻过吕祜的贤名，他与齐国已故的上卿公子元一样，是个敦厚博学的老臣。只不过，齐国政权、军权皆为国高二家把持，吕祜对此无能为力，只能仰仗着祖上声名的庇荫才落得安平日子。
吕祜与方兴寒暄几句，便择了宾位坐下，不多时，王子友也已换上礼服，出门相迎。
“吕卿！”王子友与对方一见如故，作揖道，“孤在泮宫之时，拜读过令曾祖吕侯所作之《吕刑》，深以为撼。今日得见吕侯之后人，大慰平生也！”
吕祜起身答礼：“大宗伯过誉也，我乃吕侯之旁支，适逢吕国之乱，故而大父领我等小宗避祸于齐国，承蒙齐国不弃，虚领下卿一职，辱没祖先盛名，惭愧，惭愧！”
王子友笑道：“吕卿哪里话。昔日穆王之时，吕侯为大周献《吕刑》，自那以后，大周终于有了成文之法典。只可惜吕侯英年早逝，子孙争位，彼时齐国君主癸公开榜招贤，欲纳上古姜姓四岳后人中贤能者，待听闻令祖举族来投，以‘国士’待之，令祖、令考相继被聘为齐国卿士，至吕卿你时，已是三代下卿也！”
吕祜闻言改色，又长揖道：“天下皆言大宗伯博学，不料竟连我吕氏族事都如此通博，陪臣佩服，佩服！”又转向方兴道，“还有这位方大夫，百闻后见，才知天底下竟有这等青年才俊，真乃大周之幸，社稷之幸也！”
王子友起身相搀，方兴也连连答礼，扶着老吕祜落座。
“唉！”吕祜长叹一声，似有重重行事。
王子友奇道：“吕卿，何事感伤？”
吕祜道：“陪臣想起大宗伯所言之齐癸公来，他真是齐国一代明主，颇得我始封君齐太公之遗风。可惜，齐癸公死后，他的三个儿子一个比一个不成器——齐哀公被烹杀、齐胡公被夺位，至于齐献公、武公父子，残暴嗜杀，把哀公和胡公后人铲除殆尽。唉，齐国乱已三代，国人五十年不得安生也……”
方兴听出他话中有话，先是劝慰几句，又目视王子友，示意他问明吕祜此来所为之事。
王子友会意，问吕祜道：“吕卿，今日前来，莫非就是为了此事？”
吕祜点了点头，颤抖着道：“不瞒二位王使，陪臣此来，正是为了齐国之大事。齐国将乱，大难不远矣！”言罢，他不由老泪纵横起来，似乎有满腔委屈，无处倾泻。
王子友忙问：“吕卿何出此言也？”
吕祜叹道：“兹事体大，我也是从要紧处得知——胡公子，也就是昔日齐胡公之子，正在谋划复辟君位，除齐侯无忌以待之。”
王子友奇道：“胡公子？他不过是个落难公子，在齐国亦无根基，又如何能成事？”
“大宗伯切莫小觑于他，”吕祜连连摇头，“这个胡公子，虽然现在流落它国，背后却得了国、高二家的扶持。我听闻，胡公子素怀大志，远近亦有德名，是个有为之人。反观齐侯无忌，暴虐无常，擅发刀兵，乱干外政，国内外怨声四起。若是胡公子举事，鹿死谁手，尚未可知也……”
方兴闻言一凛，果然，齐国似乎也丝毫并不太平，齐侯无忌和国、高二家看似和谐，日夜歌舞升平，实际上临淄城里暗流涌动，随时都有发动政变的可能。
王子友还有疑惑：“齐献公篡了齐胡公之位，便是得国高二家相助。如今齐侯无忌是献公嫡孙，如何国伯、高仲二卿反去扶立胡公子？”
吕祜摇头不迭，无奈道：“此乃齐国之丑闻也……”
王子友道：“此话怎讲？”
吕祜叹了口气：“这一切，怕是和齐侯夫人有关……”
“齐侯夫人？”方兴一惊，他说的不就是召芷么，“可是那位大周太保召公之女？”
吕祜点了点头：“正是。齐侯夫人不得齐侯敬重，多以恶言相加，本值得同情。可如今宫闱内多有传闻，说夫人不守礼法，暗中与国、高二卿多有来往……不过，此事多为宫中风言，尚不知其真伪，但若所传属实，齐侯怕是凶多吉少也。”
方兴来齐国之后，倒是有听闻召芷不受齐侯无忌宠爱的传言，只是他没想到，召芷自幼在召公虎的熏陶下长大，又蒙名师教授女德，如何会做出这等秽乱后宫的事情？他有几分不信，但见吕祜说得诚挚，不似作伪，方兴对召芷的态度也不由有些动摇。
王子友听罢吕祜所言，也是一脸凝重。许久方问道：“吕卿此来，只是为了言明此事？”
吕祜略有沉吟，道：“唉，说来惭愧，陪臣虽是齐国下卿，但历来为齐侯不喜，言不听，计不从。我若向齐侯言及此事，怕是大有不便。”说到这，吕祜再次起身，翩然下拜，“陪臣斗胆，想请二位王使向齐侯建言，让他多修德政，多作提防，以免不测。”
王子友赶紧相搀，正要答应。
方兴见状，赶紧拦住王子友，对吕祜道：“吕卿，此事干系甚大，还望徐徐图之。”
吕祜不解道：“怎么？方大夫不愿相助么？”
方兴摇了摇头：“我与大宗伯此次出使，乃是为国事而来。吕卿所言，乃齐国内政也，我等不便过问。”
“这……”吕祜倒是始料未及，又转问王子友道，“大宗伯，你也是此意？”
王子友有些过意不去，但见方兴多有不许之意，便也只能婉言谢绝。
“既如此，恕陪臣叨扰，告辞！”吕祜很是沮丧，简单地与王子友和方兴作别后，便转身离去。明眼人都看得出来，老爷子的心情不是很好，甚至有些愤怒。
待吕祜走远，王子友不解，问方兴道：“方大夫，你何故拒绝于他？”
方兴叹了口气：“大宗伯，可曾忘了鲁国之难？”
王子友倒吸了一口凉气，点头不语。
方兴又道：“齐国与鲁国何其相类也！齐侯无忌也好，鲁侯戏也罢，皆是得位不正之主。鲁侯戏之即位，缘起周天子废长立幼，而齐侯无忌祖孙三代之得位，乃是受国、高相助而篡位。得位不正者，多会行止暴虐，倒行逆施，故而鲁侯戏会铲除异己，齐侯无忌则轻狡好战，皆是此故也。”
王子友沉思片刻，问道：“这位吕祜，他本可以置身事外，为何对齐侯无忌如此上心？”
方兴微微一笑：“大宗伯有所不知，这位吕祜官拜下卿，正是齐国世子赤之傅。虽说世子赤还在襁褓，但是齐侯无忌如果失位，世子赤也定然不免。只不过，吕祜虽是出于好意，但却找错了人，齐国之事福祸未卜，岂是我等外人所能左右！”
王子友慨然：“还是方大夫所见甚远，所虑甚深。看来这趟临淄之行，还需多加谨慎才是。”
方兴拱手道：“正是如此！”
正说话间，门外又有人求见。
方兴开门相迎，见来人是个宫中装扮的寺人，忙问何事。
来人道：“我乃齐侯亲信之人，特来邀请方大夫赴宴。”
“赴宴？”方兴奇道，“这次又是什么宴会。”
来人道：“乃是齐侯家宴。”
“家宴？”方兴望了眼王子友，又问道，“不知齐侯都邀了谁参加？”
来人道：“只邀请方大夫一人，只因方大夫乃是故大周太保召公之义子，与齐国夫人召姬算是异姓兄妹，故而鄙人受齐侯与夫人所托，前来邀请阁下。”
方兴眉头微皱，接过邀贴，便让对方在门外稍后，自己则回到王子友屋内，将此事告知于他。
王子友听罢大惊，忙道：“方大夫，你定要赴宴么？此事蹊跷，还望三思。”
方兴摆了摆手：“我意已决，这宴，是非去不可。有召姬在场，想来不至于有何危险。”
言罢，与王子友作别后，便出了官驿，踏上宫中派来的轺车，朝临淄诸侯宫殿而去。
路上，方兴深深陷入沉思。齐国的事情似乎远比想象中的棘手——齐侯无忌，胡公子，国高二卿，吕祜与世子赤师徒，他们的关系错综复杂。但这些人的身后，似乎都与一个人有关，她的存在，关系到齐国的政局将走向何方。
这个人就是召芷，在后宫中被称作召姬的女人。
打心里，方兴对召芷是有愧疚之情的。
方兴给王子友捧上一爵热水，里面放了几片生姜，权作醒酒之用。
“有劳方大夫，”王子友一口饮尽，略有好转，“伯阳何在？你唤他来便是，何必亲自为孤炮制姜汤？”
方兴微微笑道：“伯阳小友尚未归来。”
“他去了何处？”
“小友自来了临淄城，便一闪不见人影也。”
王子友摇头道：“他虽才高，终究还是孩童心性，玩心难改。临淄城又是个热闹所在，确是有许多有趣的去处。只是深夜未归，切莫出什么危险才是。”
“不妨，”方兴劝慰道，“有洛乙丑陪伴在左近，料也无妨。早听闻临淄有一著名酒肆，内设论政之台，多有名士于彼高谈阔论，或许伯阳便是去了那里。”
王子友听罢，皱眉不喜：“酒肆？自圣贤周公起，大周不是令行禁酒么，如何齐国竟在都城开起了酤酒之肆？”说到这，显然又想起今日齐侯国宴中的不快，“你看那齐侯无忌和国伯、高仲君臣，皆是嗜酒过度之人，君不似君，臣不似臣……”
方兴闻言怅然。今日齐侯君臣宴会上的一幕幕，对大周使团的冲击实在太大。在王畿之内，哪怕是天子举行大型饮酒礼，也都是用薄酒淡饮，贵在敬天、敬贤、敬民，酒液的滋味最多只比清水浓冽半分，浅尝辄止。
而齐国不然，齐侯无忌招待所用的酒食，皆是浓酒大肉，演出所用的乐舞也都是庸风俗曲，舞者多用年轻女性，衣着暴露，举止轻浮。宴未半酣，王子友不胜酒力，齐侯君臣更是肆无忌惮，和着乐曲，也手舞足蹈，与舞女们扭动起来。方兴又忍耐了半个时辰，这才以夜深乏累为由，搀着王子友告辞。至于齐国君臣们，在宾客离席后更是欢腾，方兴就不得而知了。
“不成体统，齐国上下，未免太过不成体统也！”王子友素来正直，眼中揉不得沙子，他越想越闷，不觉间，又是几爵姜汤下肚。
时已近深夜，方兴又陪王子友聊了片刻，待侍候其睡下，才自回屋中歇息。
一夜无话。
次日一早，刚到卯时，门外有叩门之声。
方兴道是伯阳和洛乙丑归来，也未换上正服，便去开门。
不料，门外来者却是生人。
方兴定睛一看，此人一身朝服装扮，年纪虽已五旬开外，一缕长髯却十分醒目，将这老者衬得矍铄非凡。方兴心道，这位来客好生面善，为何一时之间记不起来。
“方大夫，难道认不得老朽么？我乃齐国下卿，吕祜是也。”来人自报家门。
“原是吕卿，恕在下眼拙，失敬失敬，请上座！”
方兴将对方迎入，这才想起，昨夜齐侯国宴之时，这位齐国下卿一直敬陪末座，齐侯无忌忙着声色犬马，未曾将他介绍于大周使团相见。而吕祜为人耿直，也与宴会那浮华奢靡的气氛格格不入，故而全程都默默端坐，不发一言。
出使齐国之前，方兴就听闻过吕祜的贤名，他与齐国已故的上卿公子元一样，是个敦厚博学的老臣。只不过，齐国政权、军权皆为国高二家把持，吕祜对此无能为力，只能仰仗着祖上声名的庇荫才落得安平日子。
吕祜与方兴寒暄几句，便择了宾位坐下，不多时，王子友也已换上礼服，出门相迎。
“吕卿！”王子友与对方一见如故，作揖道，“孤在泮宫之时，拜读过令曾祖吕侯所作之《吕刑》，深以为撼。今日得见吕侯之后人，大慰平生也！”
吕祜起身答礼：“大宗伯过誉也，我乃吕侯之旁支，适逢吕国之乱，故而大父领我等小宗避祸于齐国，承蒙齐国不弃，虚领下卿一职，辱没祖先盛名，惭愧，惭愧！”
王子友笑道：“吕卿哪里话。昔日穆王之时，吕侯为大周献《吕刑》，自那以后，大周终于有了成文之法典。只可惜吕侯英年早逝，子孙争位，彼时齐国君主癸公开榜招贤，欲纳上古姜姓四岳后人中贤能者，待听闻令祖举族来投，以‘国士’待之，令祖、令考相继被聘为齐国卿士，至吕卿你时，已是三代下卿也！”
吕祜闻言改色，又长揖道：“天下皆言大宗伯博学，不料竟连我吕氏族事都如此通博，陪臣佩服，佩服！”又转向方兴道，“还有这位方大夫，百闻后见，才知天底下竟有这等青年才俊，真乃大周之幸，社稷之幸也！”
王子友起身相搀，方兴也连连答礼，扶着老吕祜落座。
“唉！”吕祜长叹一声，似有重重行事。
王子友奇道：“吕卿，何事感伤？”
吕祜道：“陪臣想起大宗伯所言之齐癸公来，他真是齐国一代明主，颇得我始封君齐太公之遗风。可惜，齐癸公死后，他的三个儿子一个比一个不成器——齐哀公被烹杀、齐胡公被夺位，至于齐献公、武公父子，残暴嗜杀，把哀公和胡公后人铲除殆尽。唉，齐国乱已三代，国人五十年不得安生也……”
方兴听出他话中有话，先是劝慰几句，又目视王子友，示意他问明吕祜此来所为之事。
王子友会意，问吕祜道：“吕卿，今日前来，莫非就是为了此事？”
吕祜点了点头，颤抖着道：“不瞒二位王使，陪臣此来，正是为了齐国之大事。齐国将乱，大难不远矣！”言罢，他不由老泪纵横起来，似乎有满腔委屈，无处倾泻。
王子友忙问：“吕卿何出此言也？”
吕祜叹道：“兹事体大，我也是从要紧处得知——胡公子，也就是昔日齐胡公之子，正在谋划复辟君位，除齐侯无忌以待之。”
王子友奇道：“胡公子？他不过是个落难公子，在齐国亦无根基，又如何能成事？”
“大宗伯切莫小觑于他，”吕祜连连摇头，“这个胡公子，虽然现在流落它国，背后却得了国、高二家的扶持。我听闻，胡公子素怀大志，远近亦有德名，是个有为之人。反观齐侯无忌，暴虐无常，擅发刀兵，乱干外政，国内外怨声四起。若是胡公子举事，鹿死谁手，尚未可知也……”
方兴闻言一凛，果然，齐国似乎也丝毫并不太平，齐侯无忌和国、高二家看似和谐，日夜歌舞升平，实际上临淄城里暗流涌动，随时都有发动政变的可能。
王子友还有疑惑：“齐献公篡了齐胡公之位，便是得国高二家相助。如今齐侯无忌是献公嫡孙，如何国伯、高仲二卿反去扶立胡公子？”
吕祜摇头不迭，无奈道：“此乃齐国之丑闻也……”
王子友道：“此话怎讲？”
吕祜叹了口气：“这一切，怕是和齐侯夫人有关……”
“齐侯夫人？”方兴一惊，他说的不就是召芷么，“可是那位大周太保召公之女？”
吕祜点了点头：“正是。齐侯夫人不得齐侯敬重，多以恶言相加，本值得同情。可如今宫闱内多有传闻，说夫人不守礼法，暗中与国、高二卿多有来往……不过，此事多为宫中风言，尚不知其真伪，但若所传属实，齐侯怕是凶多吉少也。”
方兴来齐国之后，倒是有听闻召芷不受齐侯无忌宠爱的传言，只是他没想到，召芷自幼在召公虎的熏陶下长大，又蒙名师教授女德，如何会做出这等秽乱后宫的事情？他有几分不信，但见吕祜说得诚挚，不似作伪，方兴对召芷的态度也不由有些动摇。
王子友听罢吕祜所言，也是一脸凝重。许久方问道：“吕卿此来，只是为了言明此事？”
吕祜略有沉吟，道：“唉，说来惭愧，陪臣虽是齐国下卿，但历来为齐侯不喜，言不听，计不从。我若向齐侯言及此事，怕是大有不便。”说到这，吕祜再次起身，翩然下拜，“陪臣斗胆，想请二位王使向齐侯建言，让他多修德政，多作提防，以免不测。”
王子友赶紧相搀，正要答应。
方兴见状，赶紧拦住王子友，对吕祜道：“吕卿，此事干系甚大，还望徐徐图之。”
吕祜不解道：“怎么？方大夫不愿相助么？”
方兴摇了摇头：“我与大宗伯此次出使，乃是为国事而来。吕卿所言，乃齐国内政也，我等不便过问。”
“这……”吕祜倒是始料未及，又转问王子友道，“大宗伯，你也是此意？”
王子友有些过意不去，但见方兴多有不许之意，便也只能婉言谢绝。
“既如此，恕陪臣叨扰，告辞！”吕祜很是沮丧，简单地与王子友和方兴作别后，便转身离去。明眼人都看得出来，老爷子的心情不是很好，甚至有些愤怒。
待吕祜走远，王子友不解，问方兴道：“方大夫，你何故拒绝于他？”
方兴叹了口气：“大宗伯，可曾忘了鲁国之难？”
王子友倒吸了一口凉气，点头不语。
方兴又道：“齐国与鲁国何其相类也！齐侯无忌也好，鲁侯戏也罢，皆是得位不正之主。鲁侯戏之即位，缘起周天子废长立幼，而齐侯无忌祖孙三代之得位，乃是受国、高相助而篡位。得位不正者，多会行止暴虐，倒行逆施，故而鲁侯戏会铲除异己，齐侯无忌则轻狡好战，皆是此故也。”
王子友沉思片刻，问道：“这位吕祜，他本可以置身事外，为何对齐侯无忌如此上心？”
方兴微微一笑：“大宗伯有所不知，这位吕祜官拜下卿，正是齐国世子赤之傅。虽说世子赤还在襁褓，但是齐侯无忌如果失位，世子赤也定然不免。只不过，吕祜虽是出于好意，但却找错了人，齐国之事福祸未卜，岂是我等外人所能左右！”
王子友慨然：“还是方大夫所见甚远，所虑甚深。看来这趟临淄之行，还需多加谨慎才是。”
方兴拱手道：“正是如此！”
正说话间，门外又有人求见。
方兴开门相迎，见来人是个宫中装扮的寺人，忙问何事。
来人道：“我乃齐侯亲信之人，特来邀请方大夫赴宴。”
“赴宴？”方兴奇道，“这次又是什么宴会。”
来人道：“乃是齐侯家宴。”
“家宴？”方兴望了眼王子友，又问道，“不知齐侯都邀了谁参加？”
来人道：“只邀请方大夫一人，只因方大夫乃是故大周太保召公之义子，与齐国夫人召姬算是异姓兄妹，故而鄙人受齐侯与夫人所托，前来邀请阁下。”
方兴眉头微皱，接过邀贴，便让对方在门外稍后，自己则回到王子友屋内，将此事告知于他。
王子友听罢大惊，忙道：“方大夫，你定要赴宴么？此事蹊跷，还望三思。”
方兴摆了摆手：“我意已决，这宴，是非去不可。有召姬在场，想来不至于有何危险。”
言罢，与王子友作别后，便出了官驿，踏上宫中派来的轺车，朝临淄诸侯宫殿而去。
路上，方兴深深陷入沉思。齐国的事情似乎远比想象中的棘手——齐侯无忌，胡公子，国高二卿，吕祜与世子赤师徒，他们的关系错综复杂。但这些人的身后，似乎都与一个人有关，她的存在，关系到齐国的政局将走向何方。
这个人就是召芷，在后宫中被称作召姬的女人。
打心里，方兴对召芷是有愧疚之情的。