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「笼中鸟」
奥菲莉亚跨入角堡大门的一刻，她想到了这个词。
不同于谦信和辛愿，
她的空间是有限的。
无论以何种理由走到角堡大门，
都会被尼克森的卫兵阻拦，
「公主殿下，为了您的安全，请不要离开。」
邓肯本欲捏碎那个卫兵，
奥菲莉亚拦住了他。
从她走进坦达的一刻起，
她便有这样的觉悟。
奥菲莉亚能在别人面前表现出远超年龄的早熟，
是极度消耗她的心力的。
这样的心力，要么通过休息来补充，要么依靠她的平哥哥。
当然，后者已经没什么希望了，她想到。
她坐在闺房的床上，闭上眼睛，
心里重复着熟悉的祷告，
直到晚宴的到来。
而见到韩菲的时候，奥菲莉亚表现出了一丝惊讶，
宴会大厅是由上方一排横着的主桌，以及下方四排长桌组成，
坦达的豪族和百夫长以上的军官都参加了宴会，
奥菲莉亚出现在宴会大厅时，上百人顿时安静下来，等待她们的公主走到属于她的位置。
出于某些原因，公主换上了尼克森准备的金边白色华裙，长长的裙摆垂到了地面，衣服上也镶嵌了一些宝石，显得闪闪熠熠。
加上灯火下的金发，很快令她成为了瞩目的明星。
奥菲莉亚仍旧站在大厅边上，在邓肯和邓加尔的护卫下，环视众人，
回过神来，尼克森亲王已经出现在眼前。
不同于勇武的父亲，尼克森高高瘦瘦，穿着印有家纹的丝质礼服，
金色的短发下，隐隐可见两鬓的白发，始终保持着属于高贵男性的优雅和气度。
这是她进入坦达以来首次见到叔叔。
「好久不见，奥菲莉亚，我亲爱的侄女。」尼克森笑道。
「好久不见，尼克森叔叔。」奥菲莉亚习惯地微笑回应。
尼克森伸出手，奥菲莉亚扶了上去，
在众人的瞩目下，奥菲莉亚力图保持自己的走姿和仪态，
虽然她不是很喜欢这样的场合，
「笼中鸟，总有拿出来被人观赏的时候。」她想到。
她极力掩藏自己的失落，却仍旧被老练的尼克森捕捉到。
他很满意这位侄女的表现，
「作为花瓶来讲，她是很称职的。」他想到，
并准备盘算着无数方案中，最大收获的那种。
邓肯不顾给自己留好的座位，始终立于奥菲莉亚的身后，
当奥菲莉亚坐定时，她发现韩菲已经坐在一旁，
为此，奥菲莉亚表现出了一丝惊讶，
韩菲的座位在她的左手边第二位，作为奥菲莉亚一侧来说，是极其显耀的。
或许是她单人阻挡艾布勒上百骑兵的功绩已经被传唱，
「难道左手边会是平哥哥？」她突然天真地想到，并对此有些期待。
而平哥哥仍未出现，
直到宴会快要开始时，谷平才和辛愿以及谦信一起，出现在身后的门口，
在侍卫的指引下，辛愿在奥菲莉亚的左手边落座，
人们的视线很快落到这位黑发天使身上，辛愿则微笑着回应众人的目光。
韩菲的再左手边，则是谦信，
不同于别人，奥菲莉亚的目光始终落在谷平身上，
穿着灰色法袍的青年被引到了大厅下方，客桌的一角，和聂江与莱因哈特他们坐在了一起。
奥菲莉亚对此震惊无比，
「但如此安排座位，未免也……」她想到。
谷平则感到羞辱一般，突然失落无神，
他并没有理睬聂江的寒暄，
他并不能证明自己是空之国的正式使者，
或许因此便被安排到了杂牌军里，
他觉得受到了不公，
尽管知道一切都是尼克森的安排，
但仍不可避免地望向奥菲莉亚，充满愤恨。
奥菲莉亚试图回应他的目光，但很快被尼克森打断，
「来，奥菲莉亚侄女，我来为你介绍，这位是陆军大臣，特温将军。」
「你好，特温将军。」
「这位是海军大臣，伯纳德元帅。」
「你好，伯纳德元帅。」
「这位是财政大臣，巴利先生。」
「你好，巴利先生。」
「这位是外交大臣，柯顿先生。」
「你好，柯顿先生。」
「这位是大法官，斯特雷奇先生。」
「你好，大法官先生。」
奥菲莉亚和经过座前的中年男子或者老年男子一一握手致意。
尽管在宴会前，奥菲莉亚已经收到了新的内阁成员名单，
她明白，这些都是尼克森安排好的。
她也清楚，作为海军大臣的伯纳德和财政大臣的巴利，以及大法官斯特雷奇，都是王都政变时的幸存者，因此逃到坦达时，尼克森没有为难他们。
但掌握军权的陆军大臣特温，却是尼克森的家臣。
当然眼下，她并没有在意眼前的几名大臣到底长什么样，也没听清他们到底想表达什么，
更不愿意对他们的话做出认真的回应，
她只想尽快结束这一切，然后望向她的平哥哥。
内阁大臣们似乎见到了公主如此仓促行礼，便觉得遭到了冷落一般，脸上泛起一阵失望。
尼克森看着这一幕，觉得很满意。
他大约知道那名灰袍法师到底是谁，
用最低成本达到分化的目的，是他的惯用手法。
而谷平看到奥菲莉亚一直忙于和新面孔结实和交流，
加上自认为法师生涯的终结，突然觉得心灰意冷，
他垂头丧气地坐在角落上，只能呆滞地看着食物，
当然，他也毫无食欲去享用它们。
他大约已经在想如何写信回去，申请任务完结了，
「是啊，如果说护送的话，任务也完成了的样子，
而法力异常的话，报告里写的也很清楚了。」他想到。
他点了点头，准备明天就离开。
他又摇了摇头，
「毕竟，说好要帮奥菲莉亚复国的，再次半途而废的话……
不过，奥菲莉亚已经对我……」
他不知道怎么结束这个誓言，
只是越想越难受的样子。
手在桌子底下使劲掐着大腿。
「可恶！可恶！」他暗暗骂道，
他似乎又想起了小妮子，突然哀伤无比，
终于，无神颓废地坐在椅子上发着呆。
尽管辛愿向谷平投去怜惜的眼神，
谦信则皱起眉头，怀疑地望向尼克森，
以及对此焦急如焚的奥菲莉亚，
但真正在意他的，或许只有韩菲。
韩菲所愤怒的是，她原本的计划完全被打乱了，
「哼，毕竟是客场嘛。」她想到。
另一个难题来源于她尴尬的座位。
如果她愤然离座，便会令奥菲莉亚失去面子，
造成众人以为奥菲莉亚一行人内部不和的局面，
刚刚凝聚起来的人心会在第一时间被尼克森瓦解。
但韩菲很快下定了决心，
此刻，奥菲莉亚正在为尼克森介绍她的同伴，
「这位是圣堂的辛愿小姐。」
「你好，辛愿小姐。」
「你好，尼克森亲王。」
「这位是韩菲小姐。」
「你好，美丽的韩菲小姐。」
面对高高瘦瘦的年长男人迎来的笑脸，
她决定报复，
不仅是尼克森，甚至还有奥菲莉亚。
她用傲慢的眼神瞪向尼克森，轻蔑地笑去，
缓缓起身，
在奥菲莉亚哀伤的注视下，
推开了椅子。
「呲！…………」椅子拖动的剧烈声音响起。
韩菲很快吸引了大厅内所有人的目光，
她知道自己或许已经中了尼克森的计谋，
她也知道自己对此无能为力，
但她只能这么做了。
她慢慢走向大厅的一角，
站在了谷平的身后，
「这样，所有人都会知道，我的主人是谁。」她想到。
谷平虽然一直低着头发呆，
但看到众人的目光，以及身后传来的幽香，
回望过去，才知道发生了什么，
他面对韩菲的微笑，浑身颤抖起来。
而奥菲莉亚的面前，
尼克森突然露出一丝难堪，
或许这个男人已经知道自己的目的达到了，
但他突然觉得，成功也是一种失败。
当然，尼克森很快摆脱了这些只属于年轻人的思维逻辑。
他很快和谦信、邓加尔以及克里斯蒂安致意，
以及带着复杂的表情，和公主身后的邓肯互看了一眼，回到了座位。
人群也很快对角落里的灰袍男法师和银发少女失去了兴趣，各自喧闹起来。
奥菲莉亚面对着不绝的应酬，心思逐渐纷乱。
她因韩菲的行为感到一丝慰藉，
但很快又感到酸意，
作为笼中鸟，她已经失去了任性的资格。
作为仪式的一部分，
她还有一番陈词要讲，
为此，她特地背了几遍，
「我真是一个好演员……」她想着，苦笑了一下。
人群为她演讲而振奋，
她已经忘了自己讲了些什么，
只知道，平哥哥再也没有看过来，
她试图做最后一丝努力，
在能力可及的情况下，
她知道自己只是笼中鸟，
也不能继续驳了叔叔的面子，
于是，她唤来了最适合的人选。
当邓加尔托着酒杯，
代表公主向谷平敬酒时，
奥菲莉亚自以为宽慰了很多，
尽管她还有很多话想说。
但谷平只觉得遭到了羞辱，
他觉得一连串的事情，
只能让他感到自己越来越不重要，
似乎进一步唤起了他深层的悲伤和愤懑，
谷平明白，
「所有的愤怒都是对自己无能的愤怒。」
他也明白，这一切会对奥菲莉亚造成什么，
他也明白，他很不堪，自始至终，都很不堪，
「但即便再没用，我也是有尊严的啊。」他想到。
他并没有看向奥菲莉亚，
只是站起身，面无表情，
面对着邓加尔喝完了酒，
用力的将酒杯砸在桌上，
传出「铿」的一声巨响，
然后拉着韩菲离开，
留下了瑟瑟发抖的笼中鸟。