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卢掌柜心里把这伙人骂上千百遍，表面上还得陪笑脸。
连声告饶：“管家，千万不可。管家稍候，这就为管家去准备。”
卢掌柜说罢，转身走到里边，去柜里取出二十两银子，交给管家。
“管家收好，烦请和公子爷说几句好话。小店真是本小利薄，经不起这般月费。
再这样下去，小店就得关门大吉。”
管家一脸不屑，收起银子。冷笑道：“卢掌柜，贵店熏鸡可是一绝。
这几位兄弟腹中饥饿，若是没有好吃食，恐走不动路。
卢掌柜，俺话说到此处，掌柜看着办。”
卢掌柜强忍怒火，吩咐伙计从后厨拿出一只熏鸡，二斤酱牛肉，包好交给管家。
管家点点头，转身带人离去。这些人一走，饭馆内食客方敢大声言语，可见食客们对这伙瘟神都有写畏惧。
“掌柜，这是什么人？
光天化日之下，怎能这般敲诈勒索？如今朝廷免去山东赋税，怎么他们这般嚣张？官府何在？”
孟秋有些看不下去，在一旁开口询问。
“嘘！客官，请里面讲话，万不可这般大声。”
卢掌柜将孟秋请回座位，压低声音说道：“客官一看便是外乡人，不晓得此处事情。
那些奴才是任家大公子手下，任家大公子名叫任树奎，乃是当今刺史大人亲侄儿。
这任大公子游手好闲，养着数十恶奴。
整个济南府坊市之中，每家店铺都要按月给任大公子月钱银子。
每家数目不定，视生意好坏。若是胆敢不给，轻者便像方才那般，命人站在门口妨碍。
重者纠集恶奴进店打砸，前不久那边棺木店李掌柜未能交齐月钱。
任大公子派人去把棺木店砸个稀烂，李掌柜一条腿被活活打折。
前边当铺王掌柜，家中妻弟乃是衙门捕快头目。
那也挡不住，王掌柜三月未交。
任大公子亲自带人去他家，将他暴打一顿。
恰好见其女儿生得美丽，竟然当场将其女儿糟蹋。
可怜那姑娘受辱不过，当晚悬梁自尽。
王掌柜满腔悲愤，前去刺史衙门告状。他妻弟被刺史大人免去捕快头目，赶出衙门。
王掌柜被打六十板子，送回家中。
王掌柜悲愤交加，没几日便卧床不起，一命呜呼。
任大公子派人将王家两处当铺强行霸占，变成自家产业。
如今济南府商户，谁敢不交月钱？
可叹天子爱民，怜惜山东百姓遭受反贼战乱之苦，不收赋税。
可是有这种恶徒，月钱胜过赋税。
朝廷赋税不过一年十两银子，他们一月也不止此数。
唉！再开几月，若是撑不住。小人便把店铺兑出去，回乡种田。”
卢掌柜唉声叹气，摇头离开。
孟秋勉强吃下这顿饭，怒火难以遏制。
这般鱼肉市井乡里恶霸，方是朝廷大敌。
平常百姓，若是总被这些恶霸祸害，心怀愤怒，若有蓄意挑拨之人，定然揭竿而起。
天子仁政爱民，与民休养生息，却被这些恶霸败坏。
孟秋结账离开饭馆，便来前街寻找那家卢掌柜所说当铺。
没走多远，便看见一家当铺，红灯高悬。拉住行人一问，确是那家原属王掌柜店铺。
去附近店铺里边打听，谎称是王掌柜失散多年远亲。
终于有人肯告知王掌柜家所在地址，孟秋道谢之后带领护卫前往。
一路打听，夜色完全降临之际来到那处院落。
院落很大，从那青石门楼也能看出，院中人家境殷实。
上前叩打门环，好半天，一位老家人开门，提灯来到孟秋等人面前。
“几位，这是王家宅院。不知几位前来，所为何事。”老家人开口询问。
孟秋笑道：“老伯，在下姓孟，曾与王掌柜数年前有过几面之缘。
今日路过济南府，特意前来拜访。”
老家人长叹一声：“公子，我家主人已然仙去，公子此行，怕是白来。
如今家中，仅有少主与主母尚在，恐不方便待客。”
孟秋露出一副吃惊之色，继续问道：“恕在下无礼，多有冒犯。
敢问王掌柜曾有一位妻弟，那位捕快大人住在何处？在下与他相熟，也想顺道前去一见。”
老家人指点方向，孟秋道谢前往。王掌柜妻弟家距王掌柜家不远，不过两三里路。