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“看来兄台对本地官府怨气不小，他们这般放肆妄为，就不怕朝廷查处？”孟秋笑问。
“山高皇帝远，济南郡远离洛阳帝都，皇帝整日于深宫中闷坐，岂会知晓此间事？
末学只是担心，一味这般巧立名目，贪赃枉法，终会激起民愤。
万一就此导致民变，岂不是大家遭殃？
朝廷免去山东之地数年赋税徭役，可见天子对黎民并未绝情。
然这些贪官污吏横行乡里，与民修息不过镜花水月耳。”黄旭语气惆怅，对现状满怀忧虑。
“莫非这任鹏上任以来，就没做过好事？”
孟秋笑问。黄旭一阵冷笑，说道：“济南郡有一座泉城书院，原来也曾出过不少官员。
自任鹏到任刺史，刺史乃一处州郡最高长官，有向朝廷推举贤良之责。
于任鹏而言，多金者便是贤良。别人唯才德是举，他唯金是举。
不瞒兄台，末学便是泉城书院出身，曾在书院之中苦读七载，跟随老师修学圣道。
学成之日，本意报效朝廷。
末学师长曾出面去求见刺史，奈何那任鹏索要纹银万两，不然休想让其举荐。
末学一届书生，又非大富大贵之家，何来一万银子？
末学正在准备行囊，想去京师崇文馆一试。
听闻朝廷重臣常去崇文馆，连当今天子也曾去过，还选拔出不少官员。
末学准备前去一试，不想空耗一生所学于乡间田野。”孟秋同这位黄旭，谈吐十分投机。
孟秋命伙计取来纸笔，刷刷点点写下书信一封，折起交予黄旭。
低声说道：“听兄台言语，胸中自有锦绣天地。在下曾与京师崇文馆馆主有过数面之缘。
兄台此去，可代在下向其问好。将这封书信交予他，他自会安排。
崇文馆中藏龙卧虎，多有各处能人前往。
兄台前去，可与他们多多交流，相信收获不少。”
黄旭小心收起书信，连声道谢。他对洛阳一无所知，那里更是举目无亲。
心虽向往，奈何多少有些忐忑。如今有人推荐，他喜出望外。
两人依依惜别，孟秋从茶馆出来，已是深夜。
回到馆驿，孟秋洗漱过后，将怀中那封书信取出。
书信内写：济南河堤，捐银百万。官府士绅，三七分账。
书信仅仅四句，笔迹仓促潦草，显然写信之人十分慌乱。
孟秋将书信收好，眉头紧皱。自从出巡以来，他也见过贪官污吏。
然贪银百万，可是前所未见。此案若属实，势必震动天下。
最紧要，这欺骗民意之举一旦公布出去，恐百姓再也不会相信官府。
此事若是稍有不慎，一旦走漏风声，群情激奋，恐有民变。
孟秋左思右想，心情沉重，如坠大石。
最后无奈，他提笔写下一封书信，向二哥周通求援。
信中他详述此事，想请二哥代其拿个主意。
他现在无凭无据，不敢向皇帝启奏此事。
万一此事虚假，那是诬陷好人，罪过不轻。
孟秋一夜辗转反侧，难以成眠。天刚放亮，他便叫进来两名心腹侍卫，将书信交予他们。
命他们快马赶回洛阳，前去送信。吃过早饭，他登上马车，前往刺史衙门。
一路上，他尽力平复心境，以防露出破绽。
等到刺史衙门，他已恢复平常神色。
任鹏带领刺史衙门一众官员在大门处迎接，他一下车，众官员纷纷过来见礼。
孟秋一一还礼，谈笑风生。挽住任鹏，两人走进衙门来到内堂。
任鹏请孟秋坐主座，孟秋坚辞不允，以自己远来是客为由，坐在客座之上。
仆人献茶之后，任鹏说道：“大人，卑职已经派人通知济南郡各县，请各县知县前来济南府拜见大人。”
孟秋摇头答道：“万万不可，刺史大人。
孟某远来，圣上有命，务必到各处查看。各县官员无需前来济南府，孟某会一一前往会见。”
任鹏心中暗骂：这厮真是麻烦，竟然还有各处去看一遍。
济南郡下属各县，多数知县与本官同一条船。
然总有那三四处知县，不识好歹。若是他们暗地之中说本官坏话，十分麻烦。”
任鹏心中这样想，表面还是交口称赞：“大人果真勤政爱民，为我辈官员典范。”