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自金殿出来，周通上马车，一路催促车夫回到刑部。
一进后堂，师爷蒋星权早已在此等候。
“大人，有京城百姓贺荣前来刑部衙门击鼓鸣冤，这是状纸，请大人过目。”
周通一听贺荣之名，便知是谁。连忙接过状纸仔细一看，果然不差。
心道陈大人对吾有知遇之恩，然吾答应过陛下，执掌刑部一切为公。
大丈夫生于天地间，无信而不立。此番审案，唯有秉公办理，若有对不住陈大人之处，只好日后登门请罪。
周通把状纸还给师爷，说道：“此案刑部受理，传告状之人进来。”
师爷喜出望外，他受工部张侍郎托付，想方设法也要让刑部受理此案。
没想到侍郎大人一见状纸，便点头受理。不费吹灰之力，当真出乎意料。
“大人，百姓到刑部衙门击鼓申冤，依照律例，需受笞刑四十。
然贺荣年过五旬，若照实受刑，恐难经受住。”
周通看师爷一眼，心道这师爷今日开口替贺荣求情，莫非私下收受好处不成？
“星权，汝应知本官个性，若是私下收受贿赂，被本官知晓，莫怪本官翻脸无情。”周通冷声说道。
师爷一惊，连忙说道：“大人，卑职不敢。卑职不敢。
卑职只是昔年受工部张侍郎恩情，今早张侍郎派人找到卑职，请卑职设法关照贺荣而已。
卑职并未收受贿赂，且卑职见过贺荣，此人身体羸弱，大人一见便知。”
见师爷诚惶诚恐，周通放下心来。
和颜悦色说道：“星权，本官到刑部时日不多，汝尽心竭力，本官都看在眼里。
待下次吏部推选外放地方官员，本官欲将汝推荐给吏部，
以汝之才干，自县令坐起，不出数年，便可执掌一方，独当一面。
汝将原告带进来，若其年老体衰，本官亦有恻隐之心，自会酌情处置。
汝需谨记，公堂之上，铁面无私，不徇私情。”
师爷蒋星权闻言大喜，他在刑部已是七个年头，家中贫穷，无钱疏通，对升迁早已不报希望。
如今侍郎大人亲口允诺，怎能不让他欣喜？
“多谢大人栽培，大人教导，卑职毕生谨记。”蒋星权说罢，出去寻原告贺荣。
贺荣在刑部门房中等候，托师爷照顾，不然他就得在刑部衙门外边苦等。
师爷进来，对贺荣说道：“贺老，状纸侍郎大人看过，此案刑部衙门受理。
请贺老放心，若令郎真有冤屈，周侍郎铁面无私，必然还贺老与令郎一个公道。
请随我来，侍郎大人召见。”
贺荣千恩万谢，老泪纵横。他在洛阳城中，也是有头有脸人物。
从未想过自己也有今日，几近申冤无门。
跟随师爷来到刑部后堂，见一丑陋矮子身穿侍郎官服，心下便是一沉。
这等人物做侍郎？莫非朝中无人不成？
贺荣见过官员无数，多是相貌堂堂者，似这等丑陋粗鄙官员，方是初次见到。
贺荣心下忧虑加重，在他看来，这样滥竽充数官员，岂会甘冒得罪中书令风险，秉公办理此案？
“草民贺荣，拜见侍郎大人。草民犬子被恶人乱棒打死，至今尸骨未寒，请大人为草民主持公道。”
贺荣心里虽然怀疑，表面还是毕恭毕敬。
周通一打量贺荣，见此人缺如师爷所说，身体羸弱。
若是真要受四十笞刑，恐活不到明日。
“贺荣，汝先起来。汝缺如师爷所言，身体羸弱。
本官并非无情之人，原本百姓越级上告，需受四十笞刑。
此举并非有意为难申冤之人，而是意在恐吓那些有意诬告之辈。
本官法外开恩，免去汝四十笞刑。
此案刑部衙门受理，明日上午开堂，汝需准时到场。
今日无事，汝且回去休息。”
周通正色说道。贺荣一愣，这矮侍郎说话义正词严，让人不敢再生轻视之心。
周通千恩万谢过后，师爷将其送出衙门。
临别之时，贺荣取出一千两银票塞到师爷手中，低声说道：“多谢先生帮忙，小小心意，万望笑纳。”
银票在师爷手中，好似烧红烙铁。
师爷连忙把银票还给贺荣，低声说道：“贺老，无需这般。我家侍郎大人铁面无私，定会秉公办理。
贺老不用担心，中书令势大，我家侍郎不惧。”
贺荣意图强给，师爷死活不收。最后贺荣无奈，只好收回银票。
心里颇有些纳闷，自己经商多年，见过官员无数，这般不收礼官员尚是初见。”