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紫英殿中，陈日飞带上周通前来觐见皇帝。
“陛下，周通先生来自徽州，经由徽州刺史举荐。
先生精通律法，极富才干。前些时候，先生投到崇文馆中。
臣今日带他前来参见陛下，臣以为周通先生可于刑部亦或大理寺任职填补空缺。”
周通跪在地上，虽是初次觐见，依旧毫无惧色。
“两位平身，赐座。”未央淡淡吩咐。在皇帝眼中，这位周通身材矮小，相貌丑陋，却有一股不平之气。
“周先生，能得陈卿交口称赞之人，以天下论也屈指可数。
先生必有大才，朕相信陈卿，便不再考问先生学识。
朕以国法惩治不法豪强。然无人会坐以待毙，豪强更是如此。
之前陈卿曾连环遇刺，险些丧命。先生精通律法，朕必会将先生安排于刑部或大理寺之中。
执掌国家法度，必定惩恶扬善。
然善良之人因遵纪守法之故，多半软弱可欺。
而恶人无视法度，凡事皆以利益或好恶为目的，手段无所不用其极，故而恶人多嚣张之辈。
国法实为利剑，君子掌之，斩恶卫善。
若一心为公，亦有性命之忧，先生可惧否？
即便身为大理寺正卿，亦不过九卿之一，对于高官豪强而言，地位低微。
然大理寺身负整顿吏治重任，必要惩治不法官吏。
自本朝开国以来，大理寺正卿善终者甚少。多数贪赃枉法，最终难逃国法。
少数刚正不阿亦被奸党陷害废黜。先生可惧否？”
周通一愣，原本以为皇帝必会出言考较自己才学。
尤其是见到自己这幅尊容，即便不露轻视之色，考较一番才学也是难免。
不料皇帝轻描淡写一语带过，开门见山直问其是否畏惧权势。
周通直到此刻，才正视这位冷宫天子。
当初他以为这位布偶帝王能逆袭搬倒奸党，夺回大权君临天下，多半是因房源、尉迟涛、陈日飞等一班贤臣之故。
如今看来，这位青年皇帝，渊深如海，难以测度，其本身才干亦不可小觑。
想到这里，周通正色答道：“回禀陛下，不才无所畏惧。
不才身为家中三子，生母本是侍女，又早早去世。不才于家中饱受兄弟欺凌，皆因身材矮小，相貌丑陋之故。
不才一心读书，想以所学报效国家。成就一番功业，不枉来人世一遭。
士可为知己者死，亦可捍卫正道而亡。
天子治理国家，不若恩威并施。律法便为天子之威，寻常百姓，一生难见天子真颜。
然凭借律法，执法以公正，百姓自知天子公正，朝廷公正，则天下公正。
执法之人，捍卫天子威严，当无所畏惧。官阶大小又如何？
一旦触犯律法，任凭尔是皇亲国戚，还是寻常草民，皆无法外之人。
不才眼中无官无权，唯律法，天子之威为尊。”
周通刚说到这里，耳闻“啪”一声响，皇帝拍案而起。
大怒道：“尔这三寸丁胆大包天，于朕面前大放厥词，一派胡言。来人，将其拉出去，绑到午门外。
命刀斧手伺候，若其肯向朕认错求饶，便饶他一命。”
金吾卫过来，拉起周通，便往外拖。
周通毫无惧意，大叫道：“不才无错，皇帝要杀便杀，想要不才开口求饶，痴心妄想。”
直到周通被拖出去，陈日飞于一旁安坐。
“陈卿为何不出言求情？”皇帝怒气渐息，开口问道。
陈日飞淡然回应：“陛下无杀人之心，臣又何必画蛇添足？”
皇帝淡然一笑，说道：“朕这点把戏，瞒不过陈卿慧眼。
苏城，汝且出去威言恫吓周通，不可真用刑，看其骨气如何？”
苏城笑笑，领旨出去，一路来到午门。
周通被绑在石柱上，一脸倨傲。苏城将旁边两名刀斧手招过来，带上来到周通面前。
苏城一使眼色，其中一名刀斧手将鬼头刀架在周通肩颈之上。
刀锋森然，刽子手表情更是凶恶。“周通，陛下有旨，只要尔开口认错，便饶尔一条性命。
还不开口求饶，更待何时？”
周通一阵冷笑，傲然回应：“不才无错，何须开口认错。皇帝要杀便杀，无需多言。能死在午门，也是不才造化。”