第一话 麻油巷的大曲

　　“江湖，什么是江湖？”
　　“一种生存的方式，赚钱吃饭的方式。”
　　“怎么赚钱？种地？赶车？打猎？还是做木工？”
　　“都不是，但这些行业产生交易的地方就会出现江湖人。”
　　“因为利润？”
　　“是的。”
　　“可以举个例子吗？”
　　“当然，比如说一副上好的蜀绣在川内价值二两银子，在江南则超过十两；一套南阳的秦瓷在河南最多卖到五两，在成都府则要卖到二十两出头。”
　　“运输的安全、异地的差价，这些不都是朝廷派人专人管理的吗？”
　　“没错，但商家们私下交易利润更大，各大小门派和镖局才能从中获利，有长远打算的门派还会用这些银子购地放租、开茶楼酒店等等，用于维持日常开销。”
　　“如果参与交易的各门派利润分配不均怎么办？大家会不会兴师动众的血拼一场？”
　　“只要不触及到各自的底线，就不会用这样两败俱伤的方式。”
　　“那用什么方式？”
　　“决斗。”
　　“各派一人，决斗？”
　　“是的。”
　　“这样的比试公平吗？”
　　“公平，每次决斗都会请上几位德高望重的前辈来主持现场。”
　　“决斗可以使用暗器吗？”
　　“没有事先说明，暗器也是武器。”
　　“如果在一个狭小的空间里决斗，对方撒包毒沙，岂不稳赢。”
　　“你可以事先穿身皮装，甚至还可以戴个头套。”
　　“这样穿戴，岂不可笑！”
　　“决斗只有胜败，没有可笑。”
　　一
　　七月初五，立秋。
　　夜。
　　唐家堡丢东西了。至于丢的什么负责追查的唐门护院并不知道，他们接到的命令只是追查一名红装的女子，发现后不可妄动，放出信号即可。
　　霜加二十出头，来唐家堡做护院不足一年，平日里负责堡外临江一条叫麻油的巷子。
　　麻油巷很短，石梯青褐，坡度极大，犹如一条苍老的青龙镶嵌在江边陡峭的石壁上，龙头连着唐家堡南门，龙尾连着一个破旧的小渡口。
　　霜加脚力不稳，平日里入夜后，他只是站在巷头望望便回去睡觉。但今晚不同，他必须去巷尾的小渡口查看一次。
　　月色很淡，不见星光。
　　霜加小心地一步一挪的下着石梯，紧握刀鞘的手已经开始冒汗。石梯两旁挤满了破旧发黑的矮房，里面住着的都是爬坡上坎的苦力。这些苦力们入夜后便早早熄灯睡下，现在整条巷子只剩下发腥的江风围在霜加四周。
　　麻油巷尾的小渡口虽然破旧，但还算平整，入口处有一大一小两间院子。
　　大点的院子是一家廉价的客栈，船家挑夫的亲朋些经常会暂住在这里。
　　小点的院子则是间酒馆。
　　这家酒馆门口挂着的榆木招牌早已风化不清，累了一天的挑夫们总喜欢围坐在招牌下，看着夕阳，喝上一杯，再上坎去休息。小渡口平日里主要用于唐家堡生活货物的运送，过往的生客很少，所以这间酒馆一更时分便会熄灯打烊。
　　但现在已临近二更，酒馆黄麻纸糊的窗口上仍然映着烛火。
　　霜加轻手轻脚走到酒馆门前停下，仔细听了听，没什么异样，推门，走了进去。
　　二
　　麻油巷尾的这酒馆，堂里不算宽敞，最多能挤下四张矮桌。酒馆堂后便是厨房，厨房旁的后院还有一口取水的浅井。酒馆之前的店家是一个姓陈的驼背小老头，大家都叫他老城头，他的儿子小城头帮着在店里跑腿打杂，两年前，老城头因病去世，小城头便独自打理起这间小酒馆。
　　既然是酒馆，当然会卖五花八门的酒。
　　但这酒馆只卖两种酒。
　　一种酒是用附近山上野果自酿的酒，其色发红，味酸，但价格便宜，十文钱一碗，坎上的挑夫们平日里喝的就是这种酒。
　　还有一种酒是大曲，是小城头从唐家堡收货的家丁手上私下交易来的大曲，正宗的泸州大曲。
　　但这泸州大曲需要一两银子一壶，所以小城头在这破渡口一年到头卖不了几壶。
　　朝舞正在喝酒，喝的正是泸州大曲。
　　她一身红裙，长发束肩，慵懒地坐在酒馆最角落的凳子上，结实而修长的大腿倚在桌边烛光的最亮处。
　　一个女人独自喝酒，最多的原因莫过于想忘记，忘记某个人或某件事。
　　朝舞的酒喝的很慢，可能她对于想忘记的人又充满了不舍。
　　三
　　马上二更了，小城头抄着双手倚在柜台上打着瞌睡。
　　可能因为他自幼在酒馆里长，不愁吃喝，所以成年后长得高大而肥胖，就连结实的老榆木柜台都被他一进一出的呼吸压地吱吱作响。
　　门开突然了，小城头半眯着眼向门口瞟去，小护院霜加走了进来。
　　江风吹进，烛火快要熄灭，墙角的红衣女子明显露出不快。小城头急忙过去把门重新掩上。他可不愿意得罪一个在这里喝大曲的客人，何况还是一位漂亮的女客人。
　　门掩上后，小城头回身去柜台给霜加倒了碗酸酒。
　　这种唐门外堡小货色的收入，小城头是了解过的，每月只有二两三，如果喝大曲的话，一壶就会差不多用掉他们半个月辛苦钱。
　　小城头把酸酒放在门边的桌上，但霜加并没有坐下，进门后他似乎就没怎么动，只是远远地盯着墙角的红衣女子。
　　小城头正要开口，霜加一转身，开门又出去了。
　　一声刺耳的硝声直穿天空……
　　小城头暗暗叫苦，因为他知道这硝声是唐家堡用来集结追捕的，现在他只能求这位红衣女子在唐家堡来人之前，赶快喝完结账！一壶泸州大曲的成本可比几碗酸酒高多了。
　　酒馆的木凳坐着并不舒服，霜加尽量把背挺直。喉咙开始发干，他低头看了眼桌上的酸酒，端起喝了一口，酸呛的滋味让他身上的毛孔迅速收缩。
　　霜加忍住，咽了下去。
　　酒的好坏，霜加并不了解。在进唐家堡做护院前他从没沾过酒，第一次喝酒还是一个挑夫头子过生请他喝的这种酸酒。
　　今晚是第二次。
　　小城头依然靠在柜台上继续打着瞌睡，但柜台吱吱呀呀的声却不见了。
　　二更响起。
　　对面客栈的灯光全部暗下，漆黑的渡口只剩这酒馆窗户上还透着一小块淡淡的黄色。
　　更声沉闷，渐渐远去。
　　酒馆寂静，霜加桌下紧握刀鞘的左手已开始发麻。
　　这时，屋外响起了脚步声。
　　小城头紧张了一下，又继续开始打瞌睡，因为进来的是一个酒鬼。
　　这酒鬼最近个把月欠了店里不少酒钱，不过小城头看在这酒鬼两月前刚来店里时很大方的份上，几天前把他从渡口的阴沟里刨了出来，好让他在打烊后洗碗来抵回酒钱。
　　这酒鬼霜加也见过，刚出现在麻油巷时，霜加还专门留意了他几天，不满三十，不像苦力，总喜欢在这酒馆里请挑夫们喝酒，天天喝的大醉，没什么异样。
　　大家都喜欢叫他阿酒。
　　酒鬼眼中当然只有酒。
　　阿酒也不例外，而且他还知道什么是好酒。
　　他径直走到红衣女子对面坐下，目不转睛地盯着桌上那壶泸州大曲。
　　烛火闪动。
　　红衣女子看着阿酒笑道：“如果你想喝酒，我请你。”
　　阿酒马上转身去看小城头。
　　小城头没醒。
　　阿酒只好自己起身，向后院的厨房走去。小城头没睁眼，伸手拦住，然后指了指柜台上的酸酒坛子道：“这有！”
　　“她请我的酒，是她喝的酒。”阿酒笑着道，接着又想往后院厨房里钻。
　　小城头连忙用身体把去后院的门堵上，睁眼说道：“这好酒得喝一壶，结一壶。”
　　阿酒看着墙一样的小城头，问道：“之前怎么没这规矩？”
　　小城头道：“我刚定的。”
　　阿酒无奈回头，向红衣女子瘪了下嘴。
　　红衣女子从袖口拈出一小片金叶子，得意地摇两下，放在桌上。
　　阿酒连忙转身去拿，但那堵墙又出现在了他身前。
　　小城头提了两壶大曲放在红衣女子和阿酒中间，然后又在阿酒面前加了个白瓷杯子，边用抹布擦着桌子边笑着问道：“两位还要点什么？”
　　“不了，找钱！”
　　阿酒伸手一摊。
　　“不急，不急。”小城头堆笑道，“慢慢喝，今早我做的盐水牛肉还不错，我马上去给你们切一盘，这么晚总会有点饿。”
　　说完，小城头一转身，溜进了后院。
　　牛肉再怎么切，也有切完的时候。
　　盘子已冒尖，外面仍没什么动静，小城头只好用小点的盘子分出一些，慢悠悠地端了出去。
　　小盘牛肉放在了霜加的桌上，小城头自己也倒了碗酸酒坐在霜加一旁，喝了一口后，伸手抓了片牛肉放进嘴里，然后点着头示意霜加也吃。
　　小城头做的盐水牛肉霜加之前尝过几次，味地道，小时候外婆也偶尔会这种牛肉做给他吃，整个恭州地界会这手艺的人不在少数。
　　霜加的家乡在恭州偏西的云笼沟，离唐家堡有三十来里。沟里盛产竹子，全沟人都以竹编为生。霜加的父母因战乱早亡，他从小和外婆相依为命，几岁起就帮着家里削竹，外婆则负责编制。但一年前外婆也去世，霜加只好卖了土房，含泪安葬了外婆，来唐家堡应了个廉价的差事，生存。
　　阿酒和红衣女子边喝边聊，很高兴，似乎他俩早就认识。
　　霜加觉得这样也好，至少可以让红衣女子在这店里再呆会。如果红衣女子真要离开，以他在唐门里例行公事学的几招，肯定是拦不住一个可以从唐家堡偷出东西的人。
　　时间又过了一刻，酒馆四周突然出现一种窸窸窣窣的声音……
　　阿酒和红衣女子喝的高兴似乎没在意。小城头想起身，但瞄了眼霜加，想了想又重新坐下，把盘里最后一片牛肉塞进嘴里，堵上。
　　霜加也不知道这是什么声音，唐门的人来了？来了至少会先进酒馆看看情况啊，出去看看？会不会中了红衣女子或那个酒鬼的什么招？
　　突然，一片火光迅速包围了整个院子，店里温度迅速升高！
　　霜加急忙起身开门查看，一股香气夹杂着浓烟迎面扑来……
　　霜加顿时失去了知觉。
　　四
　　晨，破晓。
　　入秋后的江边开始出现薄雾，滚滚江水看起安静了许多，乱石间的芦絮也变得湿润，被时大时小的江风吹得直接落地，不再飞舞。
　　阿酒靠在一块背风的乱石后休息，全身的泥水已开始发干。他本想找处有泉水的地方洗洗，但看了眼睡的像猪一样的小城头和还没清醒的小护院，又坐了下来。
　　几声鸟鸣，一扫寂静。
　　阿酒挪到一处还算干燥的地方，从怀里掏出一小坛酒，拔掉泥封上的木塞，喝了几口后，忍不住咳嗽了起来。
　　“你喝的酒，应该是我的酒。”
　　小城头不知什么时候已坐起来，盯着阿酒手上的酒坛。
　　阿酒又喝了一口，笑道：“没错，是你的酒，连这坛子也是你的坛子。”
　　小城头起身走近阿酒，道：“这坛酒可以分出三壶大曲，这事你应该了解。”
　　“了解。”
　　“那就好！”小城头伸手一摊，“三两。”
　　阿酒站了起来，在小城头面前转了几圈，看着小城头回道：“没有。”
　　小城头一把抢过酒坛道：“没有就别喝！”
　　阿酒道：“这酒如果不是我救它逃离火海，早烧的一干二净了，还分什么你的我的。”说完，他一把又把酒坛抢回。
　　小城头没再动手，看着阿酒问道：“你什么时候进的厨房？”
　　阿酒回道：“在你背那小护院下井时。”
　　小城头道：“厨房里的床头有个木匣，你拿出来没有？”
　　阿酒道：“没注意，我只救出一小坛酒。”
　　小城头一脸怀疑的在阿酒身上仔细看了半天，转念问道：“你知不知道是谁放的火？”
　　阿酒把酒坛递给小城头，回道：“你认为那火是冲我来的？”
　　小城头接过酒坛喝一口，道：“有可能，天知道你这酒鬼是什么人？”
　　阿酒盯着小城头道：“也可能冲你来的。”
　　小城头忙道：“为什么？我来这破渡口时还没断奶，会得罪谁？”
　　阿酒道：“那酒馆后院的井半腰上怎么会有个地道，而且还一里多长。”
　　小城头道：“那地道是我爹挖的，说是防强盗的，你现在能站这和我说话还得先感谢他！”
　　阿酒苦笑道：“当然，那是当然。”
　　小城头四处望了望，问道：“你那位红颜知己呢？不要你就跑啦？唐家堡正在抓她！说不定那火就是冲她去的。”
　　阿酒笑着回道：“不一定哦，我们都有可能，说不定那把火还是冲他来的。”
　　说完，阿酒向还躺在乱草上小护院一指。
　　五
　　霜加已经醒了一会了，阿酒和小城头的对话他隐约也听了几句，他也不清楚是谁放的火，开门那刻，出了火光和浓烟他什么都没看见。
　　脸边的乱草混合着泥土发出阵阵腐臭，让他的胃里很不舒服，只好挣扎着坐了起来。
　　一坛酒递在了他的面前。
　　霜加抬头一看，是小城头。
　　霜加接过酒坛，尝试着喝了一口，喉咙和胃里马上像火焰一样在燃烧。
　　小城头道：“这酒不错，我从不加水。”
　　霜加刚想道谢，小城头又道：“你怎么着也算唐家堡的人，那火多半是他们放的，回去后，你得给我作个证，我是本分经营的人，现在店没了，再怎么说也得赔我！我娶老婆的钱也全烧里面了。”
　　霜加忍不住问道：“谁是你老婆？”
　　小城头不削道：“就这破渡口，有钱还怕没老婆。”
　　阿酒远远道：“是啊，哪怕新郎比猪还肥。”
　　小城头转身去揍阿酒，但追了几圈没追上。
　　小城头停下道：“你会功夫？而且还不弱。”
　　阿酒笑道：“你怎么知道？”
　　小城头道：“我爹会点，但教我不多，他希望我把酒卖好就对了。”
　　霜加尽力站了起来，四周望了望问道：“这是哪儿？”
　　阿酒回道：“我也不熟，地下钻了半夜，出来又瞎跑了几圈。”
　　霜加问道：“那红衣女子呢？”
　　小城头回道：“鬼知道她跑那去了，出地道后就不见了人了，看在我刚才请你们喝好酒的份上，麻烦你们一起回渡口帮我向唐家要银子！我现在什么都没有了。”
　　阿酒摇头道：“你这话说得不对。”
　　小城头道：“为什么？”
　　阿酒笑道：“因为你兜里还有一片金叶子。”