第二十章 落日残阳

　　一连十数日的阴雨天气终于过去，虽然还是隆冬，毕竟有了阳光，觉着比往日温暖不少。难得有个晴朗的日子，许如幻和郑夫人相扶到花园散步，剪春则在后面远远地跟着。
　　剪春那日跟着她回白家处理债务便一直留下来服侍她。有时她在想，剪春会不会是杜明庭派来监视她，防止她有日又偷偷离开。
　　其实杜明庭根本不用担心。白家这样的境况，她怎么可能一走了之呢？就算要走，那也是好几年以后的事了。
　　有了郑夫人的陪伴，许如幻不但有了精神，连气色也似乎日渐转好。可毕竟是久病初愈，没走多远便见累了。剪春见了先在石凳上铺好软垫，然后扶她坐下。郑夫人细心地替她拢紧外套，恐她又再着凉，然后在她身边坐下，两人相视一笑。
　　园中的景致因为天气，更因为无人料理，少了许多精致，多了几分荒凉。不过在园中嬉笑的一对小儿女倒给那园子添了几分生气。
　　这些日子郑夫人三不五时在白家过夜，有时还是连住两三日，郑夫人的娘家叶家不放心，不时让家中的幺小姐过来看望。一来二往，时常在许如幻身边服侍的白七少也就和叶家小姐熟络起来，且两人年纪相仿，慢慢便不免打闹起来。
　　郑夫人待人素来温和，虽嘴上训斥几句，但对两个半大不小的人也只是一时制止。而许如幻见着他们打闹着倒也热闹，心情也比之前舒朗，便由着他们在北苑把天都掀了。
　　许如幻望着在花圃处嘀咕了好一阵的两人，扭头问郑夫人：“你觉着我家老七怎样？”
　　郑夫人望了一眼白七少，笑道：“是个懂事的孩子。虽陪着我家小妹胡闹，却也没忘了分寸，还替她担了不少罪。只不过这阅历着实是欠缺了，遇事免不了慌张，得好好历练才能担起重任。”
　　许如幻点了点头，说：“是啊，我十八岁的时候已经漂洋过海，学着怎样与各色各样的人打交道了。哪像他，若不是家里出事，怕他是一辈子都躲在我和父亲背后。”
　　那时杜明庭出国，她跟着出国；杜明庭读书，她也读书；他有的，也会给她准备一份。他从来不限制她的行动，除了她有孕的那几个月。如果大家赞赏她的学识、阅历和谈吐，那都是因为她曾跟着杜明庭留学的缘故。
　　郑夫人拍了拍许如幻的手，安慰她：“也说不得他。他在家中也说不上话，哪有机会出面办事呢？”
　　许如幻笑道：“这个我也知道，只是眼看他也十八了，该考虑成家的事了。只是不知，你家小妹对我家老七是什么意思？”
　　郑夫人突然听见许如幻这么问，微愕，问道：“怎么这么问呢？”
　　许如幻没有回答，只是说：“老七倒是挺喜欢你家小妹。我想让老七入赘你们叶家。”
　　郑夫人困惑地看着许如幻，问：“你是想撮合他们，还是想与我们叶家结成姻亲？如果是想我们帮忙，你只要开口，不用我提醒，我那大弟弟远志自会尽心尽力的。”
　　许如幻也大大方方答道：“这个我当然知道。而且老七是我弟弟，我自然也心疼他，他若没这意思，我也不会想到这一步。让他入赘，只是因为怕他是庶出，配不上你家小妹。”
　　郑夫人道：“这件事我真的不能出面。你也知道的，自那以后，虽然家里人依旧善待我，可家里面的事我都不好意思过问。我能帮你的只是回去把事情转告远志，剩下的你与他商量。如何？”
　　许如幻当然明白叶家的规矩，只等叶家大少爷抽空与她见面。哪知第二日一早，叶远志便和郑夫人一同到了白家。
　　叶远志与许如幻素来也是亲厚，见了面直唤她“三姐”。许如幻拉着叶远志坐下，也不拐弯抹角，道：“如今的白家不仅是空了，更是垮了，要重新堆砌谈何容易。纵然外面的人给个面子叫我一声‘白公子’或者‘杜夫人’，可这乱世，又有谁在商场上敢与白家打交道？但如果老七是叶家的人，由你领着出去，这就不一样了。”
　　叶远志道：“三姐要是出于这点考虑，那就有其他更好的方法。把老七安排在我身边做个秘书什么的，反而更能磨练他。用不着入赘。毕竟这是大事。”
　　许如幻低垂双眸，道：“我身上的名头终归是要还给他们的。我们家长房是不能继承家业的。三房的老六已经出去读书了，难得他一门心思用在读书上，是我们家活得最自由的，总不能把他拉回来陪我们受罪吧。老八和老九年纪还小，等他们能理事了，也不知道得等多少年。剩下的只有老七了。只可惜他是庶出，就怕难以服众，也高攀不起你家幺小姐。”
　　叶远志怕许如幻误会，忙解释：“现在又不是旧时，哪还论这些出身了？只要他们两个情投意合，我们也乐见其成。不过这入赘听起来始终不好听，何况白家如今的境况，只怕会遭到更多闲言细语。而且老七是你父亲唯一的儿子，我们这么做怎么对得起他老人家啊？”
　　许如幻答道：“这桩婚事自然是征得我父亲同意了才敢与你们提起。”
　　叶远志又道：“可这老七庶出的身份在白家已经难以服众了，再加上入赘叶家，那他岂不更难继承家业了？”
　　许如幻抬眸，幽幽地看着叶家大少，反问：“那你会帮我吗？”
　　白家是破败了，可她爷爷生前留下“不许分家”的遗言，那么作为白家的当家在家族中就还有他的地位和权威。白老爷一直觊觎着这个位置，以前就已经处心积虑要除去她。现今她是坐稳了当家的位置，可谁都知道这个位子迟早是要交给白家的男丁的。而老七就是她之后最有可能成为白家东家的人。
　　她这么安排就是怕白老爷会像以前对付她一样对付老七。她和白家已经被长房糟践至此了，她又怎么能让长房的人继续糟践她的弟弟？让老七同时成为叶家的人，保住他，他是个聪明的孩子，就算不能重振从前的家声，但起码不会让白家就此败落。等老七从叶家出来自立门户了，她就有办法将白家当家的位子顺理成章地交给他了。
　　叶远志一怔，看着许如幻求助的眼神，心念急转，忽然明白了许如幻的思虑，不禁叹道：“三姐用心良苦啊。”
　　婚事一订下，叶家便紧锣密鼓命人筹办，赶在白老太爷离世的百日前完婚。因为叶家幺小姐信奉基督教，叶家便安排婚礼在教堂举行，也不会像旧时的婚礼那样等于向所有人昭告这不是娶妻，而是入赘。
　　举行婚礼当天，白家所有人聚在大厅，就连许久不露面的白老爷都领着长房所有人出来，准备接受白七少敬茶。
　　白七少跪下，双手高举过头向白二爷奉茶。白二爷喝了茶，依习俗给了红包，然后一如既往用严肃的声音告诫儿子：“两家的差别你也是清楚的，过去以后难免会受些闲言碎语，但这也是你自己的决定。无论如何都要谨记，千万别辜负妻子。”白七少一一应下。
　　到了许如幻，白七少也是毕恭毕敬地跪下奉茶。
　　许如幻饮过茶，从一旁取过红包，正好对上白七少眉眼清晰的脸。高挺的鼻梁，上扬的大眼，可以说与她们的父亲，与她长得一模一样。
　　这个同父异母的弟弟，总是在畏惧中想与她亲近，总盼着她能抱一抱他。她偶尔分他一块甜食，给他喂食，他也会高兴得欢呼雀跃，似是得了她的默许，放开胆子跟在她身后“姐姐，姐姐”地叫个不停。
　　十八岁的年纪，应该和家中的老六一样，待在学堂里好好用功，如今却因为她的决定不得不放弃原本属于他的自由和欢乐，随时准备肩负起她身上的重担。即便他得以成为白家的东家又如何？舍弃的东西已无以偿还。
　　眼眶一阵刺痛，许如幻轻眨了几下眼睛，当众伸手抚上白七少的脸。对上那对受宠若惊的眼眸，她笑了笑，轻拍白七少的脸颊。白七少低头，用力地叩谢。
　　白七少的婚礼过后，转眼间就是春节。一年之计在于春，这春节尤其要仔仔细细地过好了。据说大年初一过好了，来年一年的日子才能过得好。
　　可要按这么说，为什么春节还在的人，一年还没过完就不在了呢？
　　但不管怎么说，家里有孩子，这节日就得热热闹闹地操办，起码让孩子知道过年过节到底是怎么一回事。
　　许如幻点算着这个春节家中需要置办的物件和所有开销。即便许多事情比不上从前，但既然要操办，便该事事做全。
　　继承白家之后她就在白家的北苑上房，她爷爷生前居住的院落住下了。她的另一位祖母则主动搬到东厢院，与三房的儿孙同住。
　　这么长时间杜明庭也没要求她必须回到别院去，也许原先是因为允许她专心料理她爷爷的后事，现在是因为他为了战事无暇他顾了吧。
　　集庆政府自成立始一直不大稳固，这次华中三省联合西南一同东进，就想占领集庆政府，再立为王。而杜明庭与集庆那边素来交好，岭南又与西南相接，于私于公都必须与集庆政府结成联盟。现在杜明庭坐镇岭南北部，依计划带领永军死守东线，除了不让瑞军向前，必要时可将战线西移。
　　前方战火纷飞，反倒给了她无所拘束的日子。
　　剪春依然留在白家在旁边侍候，见门房在外面示意，便出去了一下，进来后低声对许如幻说：“郑师长想见夫人。”
　　许如幻头也不抬，继续敲打着算盘：“就让他进来呗。”
　　剪春又道：“是郑师长的随从过来传话，请夫人准备一下，到外面见见郑师长。”
　　许如幻只觉得奇怪，她和郑伯儒之间从来就没这些虚礼。就算她搬回白家居住，他顾虑还跟以前那样随意出入她的院落会遭人闲话，按理说也不应该这样要求她出去与他见面。
　　但既然郑伯儒有此要求，应该是有缘故的，她只管出去见他便是了。
　　郑伯儒一下车便看见身穿裙裳的许如幻披着披风，不急不躁地站在门前等他。
　　白色的裙裳，银色的绲边，细碎的绣花，不是旗袍的玲珑起伏，也不是洋装的轻纱飞舞，更不是男装的英姿飒爽，是一种进退有度的娴静稳重。她这样出身的女子，身上永远带着四分端庄，三分聪敏，两分傲气，一分刁蛮。这样的女子就是一本没写完的书，一个猜不到答案的谜，一出看不到结局的戏，没有一个男子能够忽略她的存在，也没有男人能揣测到她的心思。
　　许如幻原本见郑伯儒不是乘坐私家车，而是军部配置给他的专车过来已经觉得奇怪，又见虽然随行的侍从不多，但郑伯儒一身整齐的戎装，一副整装待发的样子，一下子明白为什么他要让侍从提前通知她。
　　她牵着郑伯儒到花厅说话，问他：“你这是要怎么了？”
　　郑伯儒仍然是用温煦的眼神看着许如幻，答道：“我是来与你辞别的。”
　　“辞别？”许如幻只觉自己心随着郑伯儒的话一下子吊得老高，连忙问道，“你要去哪了？做什么呢”
　　郑伯儒答道：“联合军队准备调遣水军从北面南下进攻集庆，我作为岭南水军第一师的师长，最先奉命北上支援集庆政府，抵抗联合军队的进攻。”
　　许如幻突然有种快要被吓死的感觉，脱口“呀”了一声，也不管合不合适，直接对郑伯儒说：“都快过年了，怎么还让你去呢？就不能过了年再出门？难道他们就是和我们不一样，不过年的吗？”
　　郑伯儒笑道：“战事紧急，最算过节也不可能放松警戒，哪还能说挑选什么时候出发的。我来和你道过别，就要立刻到码头出发了。”
　　“这么快？”许如幻敛下双眸，心里既是难受，又是失落，一颗心就像没个实处摆放，就希望郑伯儒能停留得更久一些，和她多说几句话，让她知道知道更多的战况。
　　“你是什么时候接到命令的？”
　　“昨天临近中午时。一天的时间集合。”
　　“这么急啊。”
　　“是的。”
　　许如幻还有很多话想问。她想问，杜明庭现在又是否安好?他现在又调遣郑伯儒的队伍北上，是不是意味着他要很长时间都不能回来？
　　可她又怕郑伯儒不高兴，不敢多问。没想到郑伯儒先看出她的心思了，替她说：“你还想问我，他如今怎样了吧。”
　　许如幻抬眸瞅了瞅郑伯儒，不好意思地又把眼睛望向别的地方。
　　“连继。”郑伯儒靠近她，牵起她的手，问：“我与他，如果要相互站在对立的地方，你会怎么做？”
　　许如幻疑惑地盯着郑伯儒，反问：“你为什么要与他对立？”
　　郑伯儒被问得楞了一下，表情僵硬地扯唇一笑，道：“卧榻之旁，岂容旁人酣睡。依他主政岭南以来的种种举措，终有一日，我手上的水军都要奉送给他。要是到了那个地步，你会怎么做？”
　　不远处的回廊上，郑伯儒的副官已经向他提醒该启程了。虽军令如山，郑伯儒却似乎并不怕若因此延误了战机会受到责罚，等待她的回答。
　　郑伯儒看着她，她望着郑伯儒的副官。如果郑伯儒真的贻误了军机，不正好给杜明庭将他撤职查办的机会吗？何况以杜明庭现在手上的兵力，就算强行收编郑伯儒手上的水军第一师也没有任何问题。怕只怕那强行的过程中会发生一些事情，正所谓，斩草除根。
　　她转头坚定地看着郑伯儒，道：“如果你死了，我会恨他，会为了你离他而去，死生不复相见。”