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晚间，阿库尼尔亚斯从大图书馆里走出。
这次他不用担心沿途巡逻的警役盘问自己了，因为那群铜帽子几乎将全部精力投入到了在中轴线大道上游行的上万人群上，前后都堵塞得满满当当。
今夜格外的黑，道旁的路灯被不知哪个法师做了妖全部熄灭，成千上万的照明仪器、闪光术摇曳照耀着人们扭曲狰狞的脸，活像地狱绘图。
轻松从人群中混出，他一路顺利回到了阿克曼的住宅，开门后这位老人正坐在书桌前整理着一堆纸质材料。
“您好院长，我回来了。”阿库尼尔亚斯笑着打招呼，将那张借阅证还给了阿克曼。
“晚上好，街上不太平吧？”
阿克曼接过后随意塞进了睡衣上兜内，调侃地谈论起了时事。
“是啊，人群和警役把那条可以让十六架马车齐驱的大道堵满了，而尽头好像就是纳特皇帝的居所。”阿库尼尔亚斯摇着头感慨，“在莫雷，这相当于冲击陛下的王宫，简直不敢想象。”
老院长将椅子转了过来：“我早就司空见惯了，这里是最强大的帝国。然而这强大是由无数产业和心思各异的人组合起来的，是一股很难扭转方向的激浪，就算是皇帝，面临不可控力量日渐的日渐增多，所能做的只有制衡各方，维持自己的地位。”
阿库尼尔亚斯是被莫雷总参谋长卡尔捡回来的孤儿，而卡尔是传统军事贵族，因此他从小就被灌输王权无上的思想。
所以他有些难以理解：“可皇帝即是纳特的无上统治者，人们怎么可以用非暴力方式胁迫他？”
“皇帝也是人啊，除却身份，他一样要吃饭、要睡觉、有欲望，同时会死。”阿克曼摆了摆手，“况且当一个人掌控了大量资源————比如商人，手下有无数人指着自己吃饭，巴结奉承和挥斥方遒的权力笼罩着自己，当然不会比一个看天吃饭的农夫更重视集权统治。”
“而魔法传播带来的扫盲也让民众知道了一些不变的真相，比如没什么神，也没什么天生贵胄，只不过当年皇帝的祖先更杰出罢了。”
阿库尼尔亚斯顺势接下去：“说到神，院长对于过去教会宣传的神有什么了解吗？”
“哦？你今天去大图书馆是找这个吗？”
“呃......不，我是找别的。只是刚才聊到了比较好奇，想到了之前执行屠龙任务时，在擎山博物馆看到过一个纯金的圣典。”
“教会啊......我研究龙学时倒去翻过圣典。”阿克曼回忆道，在教会覆灭后，他们的圣典亦成为了禁书，除了特许外任何人不得私藏。
“上面所说的，神、或者说造物主，是没有任何形体的无貌之神，祂高居神性界，用一条脐带链接神体和物质界肉身，将带领人类共同臻于完美的形态。”
“神性界？是高位的世界吗？该怎么去？”
阿克曼眯着眼睛摇了摇头：“不，那不是一个世界，而是一种境界。教会认为容纳我们的大世界由四个部分组成：一切的根基物质界、个体生命意志的形成界、泛意识聚合而成的创造界、最后是回归完美源初的神性界。”
“换句话说，神性界就在我们身边，但精神层次太低导致无法理解触碰，教会就是带领我们脱离黑暗物质的方舟。”
“精神升华吗？”阿库尼尔亚斯喃喃自语。
不过各种史料记载，教会所做的只是利用精神术谎称神迹，骗取民众大量财富。
同时用异端的罪名打压异己，这倒和民众无关，主要是地方领主和贵族遭殃，拒绝设立教区的下场就是被煽动起来的狂热信徒们冲击城堡揪出，绑上火刑架烧死。
全然没有像他们说的那样带领众人走向光明。
“好了，不闲扯了。”阿克曼中断了话题，取出了一张纸交给面前的士兵。
“这是一个地址，我已经打好招呼了，明天你去西区车站找一个叫阿洛伊斯·德·德卢卡的人，他的家族过去在龙学研究上和我有交流，你只需找到他就可以安全上前往察拉汗的机车了。”
“多谢您！”阿库尼尔亚斯笑容灿烂地接过那张纸。
——————
凌晨时分，中轴线大道上的人群依旧没有散去，而且有更多的人加入了其中。
而帝国高层们也终于开始讨论这个问题了。
“陛下，议员们都紧急赶来了，皇储们也已就位。”
议会大厅内，一名内侍恭敬地对坐在主位的纳特皇帝说道。
年过六旬的帝王的面容仿佛八旬老人，密密麻麻的老年斑再厚的粉底也遮掩不住，他坐在座位上连一动不动，不知是没什么力气还是故作仪态。
议员们一个个从甬道走出，向皇帝鞠躬后便坐上自己的位置，而皇储们则径直走上他跟前。
欧赛罗特微笑着弯腰：“父皇，祝您万寿无疆。”
查士丁尼微微抬起眼皮看着眼前俊美无暇的白袍皇子，从嘴里蹦出了微不可察的一句话：“欧赛罗特，我们加洛林的历代家主除了第一位祖先活了两百多岁，其余的哪个活过了九十？”
“但现在魔法技术进步飞速，炼金学也发展越来越快，设计院的那群人不是一直在钻研生命延续吗？您一定可以长命百岁的。”欧赛罗特继续美言，但皇帝根本没有一点高兴的意思。
“父皇！”
大皇储尤利安到了，他用憎恨但无奈的眼神瞪了一下欧赛罗特，随后鞠躬致敬：
“那群暴民已经被我率领的警役们堵在了中轴线大道上，您可以安心皇宫的完好，我作为您的大儿子一定会保护您的！”
这次皇帝挤出了一丝笑容，伸出手抚摸了一下他的红色头发：“好！好！还是我的长子有一丝加洛林家族的武风！”
这时一名红发女性慢慢走来，查士丁尼刚看了她一眼便厌恶地将头扭到了一边。
“父皇......”第二皇储南希公主看着这一幕不禁轻咬起嘴唇，眼中噙了泪水有些委屈。
但皇帝根本不愿意和她说一句话，所以她只能鞠躬致敬后坐上皇室专用座。
最后是第三皇储波罗莫，这次皇帝向对待大皇储那样微笑鼓励了几句。
欧赛罗特心中冷笑，他当然知道这所做的一切不可能是表达他的个人喜好，而是做给台上代表帝国各利益阶层的议员看的。
“那么这次紧急会议便是处理恶龙攻占欧康堡以及联军战败的一系列后果。”宰相作为主持者宣布会议开始，“相信经过这么些时间各位都有所冷静，可以从理智角度看待问题了，今天就一并解决了吧。”
作为帝国决策者们，当然不可能因为一次游行就聚集开会，他们要就恶龙及其那一连串的势力出一个方案。
“先放话抚恤那群暴民吧。”大皇储第一个站起来发言，但除了三个个保安公司和侦探行会的议员表示支持，其余的人都一言不发，冷冷地看着大皇储像孤零零地独奏。
“嗯......殿下的建议不错，但等我们讨论出最终方案再做不迟。”宰相权衡了一下，委婉拒绝了这个议题。
“一群贱民杂种！”尤利安愤懑地落座，普通民众眼里高高在上的警役部在帝国议会前屁都不是。
第三皇储也无话可说，他掌管帝国渔猎部，只有鱼贩行会和渔具船只生产商的代表议员会支持自己，而那仅有六人。
欧赛罗特看到这一幕更加对坐在下方主座的老人忌惮。
这就是皇帝的制衡之道，弱势的两位皇储他表示喜爱，假装做出传位的意思，这会让贵族和财阀们不敢太轻视这两位皇储，自然会浪费资源打点他们，无形间削弱了其他强势方的力量。
对于运营得当势力强大的南希和欧赛罗特，他则表现出冷嘲热讽和不理睬，让他们手下的势力不由动摇，毕竟一旦下任皇帝不是现在的主子，那就完了。
各方势力均被几个态度牵扯相互忌惮，皇帝的地位才能突出。
“对于那个埃尔王国的势力，卢卡斯元帅和参谋们都做出了统计分析。”宰相拿起了一沓纸挥了挥。
“总结来说，埃尔的战争潜力不容小觑，因为他们掌握了擎山这个万矿之源，莫雷和卡鲁克无力遏制其发展，再加上其统治者种族的特殊性，未来洛加察山脉、卡鲁克森林以及莫顿大河上游大概率要被纳入版图。山矿、森林、泛滥平原、河流应有尽有，资源上他们没有后顾之忧。”
“但有一个致命缺陷————人口。矮人王国，领袖为巨龙，但主体民族却是人类，这极不符合良性社会结构，会严重影响其未来发展，所以他们一定会想办法占据纷争平原。”
此话一出，议员们一片哗然。
“不可能让他们得逞！”众高层一齐开口，这团结一致的表现倒异常少见。
因为一旦赤龙夺取此地，那么不仅获得了出海口可以从海路打击帝国南方，而且将有可能统一穆大陆北方。
“当初和龙族合作出卖莱顿就是为了制造一个中立地带制衡复杂的各方势力。”议员们开口，“这样北方将始终处在混乱的不统一状态，帝国才能安享这么久的太平，要是任意一方统一北方，我们就又会回到过去数千年的状态，浪费海量资源人力和北方兽人对抗。”
古龙战争结束后，兽人帝国虽然解体，但数个大部落迅速崛起，联合向南方趁乱世发展起来的人类文明掠夺。
后来人类的学者们认为不仅仅是兽人的原因，任何一统北方的势力都会情不自禁地产生南下进攻的欲望，包括莱顿或察拉汗这两个“自己人”，就像“水往低处流”一样是自然惯性。
“很好，看来各位都有再战的想法。”宰相点点头，至少今后军部要开战不会遭受反对阻力。
他接着说：“军部认为在那之前，埃尔国将会对莫雷或卡鲁克发动一到两次战役，目的是扫清后顾之忧，在那时我们应当出兵援助。”
“可我们签了十五年的和约啊？”
“所以是在十五年后的事，在这之前我们应该对他们采取什么态度呢？”
宰相这句话说出后，气氛就诡异了起来。
南希公主斟酌了一下，率先开口道：”虽然我们和埃尔是敌对，但他们手上的资源是无名无姓的，展开矿物贸易是可以进行的。”
“没错，通商绝对可以接受。”
“毕竟是十五年后的战争，现在还是和平时期。”
顿时此起彼伏的声音响起，至少上百个议员表示支持，他们都是大小炼金工业的代表，是帝国目前最强的一股力量。
其余议员也没有什么意见，但这时欧赛罗特终于开口：
“诸位，你们准备用什么方式去和他们谈呢？”
议员们面面相觑，这才发现帝国和埃尔根本没有建立可靠的联络方式，对对方的情况两眼一抹黑。
“不如就借商量赎回战俘的事和他们沟通通商事务，还可以借此平息民怨。”
这个建议很不错，既照顾了民情也可以搭建交流平台，但大炼金厂主们却不是很愿意。
“我认为那头贪婪红龙不是一点小东西就能打发走的，皇储殿下您要知道这是个无底深坑。”那方议员并不愿意轻易被赤龙割肉。
倒不是他们为国着想，而是因为这笔钱总要有人出。
平摊给民众自然可以，但和民众打交道最多的就是炼金厂们，大量工人在里面工作着。
这边涨一点税可能会引起工人们的不满，继而发牢骚心生怨恨，积累起来最后是炼金厂承担后果，这一点风险他们不想冒。
“为什么不想？难道那群暴民一直堵在大街上给我添堵你们很高兴？”大皇储这时跳了出来站在了欧赛罗特一方。
“况且小商贩和普通市民的生活也会受到影响，你们躲在西区和郊外当然不在乎！”
“哥哥，您不要血口喷人，我们也是为帝国总体的财政情况考虑。”南希公主无奈开口表态，她需要坚定站在支持自己势力的利益上。
“你敢这么诋毁亲哥哥！”尤利安看着美丽端庄的妹妹像女神看小丑那样看自己，不禁无名火起暴怒喝道。
“好了！请陛下决议吧！”
宰相连忙开始控制议会场面，转头看向了皇帝查士丁尼。
但他摆了摆手，按不成文惯例放弃了一票决定权，转让议员们投票。
这次他不用担心沿途巡逻的警役盘问自己了，因为那群铜帽子几乎将全部精力投入到了在中轴线大道上游行的上万人群上，前后都堵塞得满满当当。
今夜格外的黑，道旁的路灯被不知哪个法师做了妖全部熄灭，成千上万的照明仪器、闪光术摇曳照耀着人们扭曲狰狞的脸，活像地狱绘图。
轻松从人群中混出，他一路顺利回到了阿克曼的住宅，开门后这位老人正坐在书桌前整理着一堆纸质材料。
“您好院长，我回来了。”阿库尼尔亚斯笑着打招呼，将那张借阅证还给了阿克曼。
“晚上好，街上不太平吧？”
阿克曼接过后随意塞进了睡衣上兜内，调侃地谈论起了时事。
“是啊，人群和警役把那条可以让十六架马车齐驱的大道堵满了，而尽头好像就是纳特皇帝的居所。”阿库尼尔亚斯摇着头感慨，“在莫雷，这相当于冲击陛下的王宫，简直不敢想象。”
老院长将椅子转了过来：“我早就司空见惯了，这里是最强大的帝国。然而这强大是由无数产业和心思各异的人组合起来的，是一股很难扭转方向的激浪，就算是皇帝，面临不可控力量日渐的日渐增多，所能做的只有制衡各方，维持自己的地位。”
阿库尼尔亚斯是被莫雷总参谋长卡尔捡回来的孤儿，而卡尔是传统军事贵族，因此他从小就被灌输王权无上的思想。
所以他有些难以理解：“可皇帝即是纳特的无上统治者，人们怎么可以用非暴力方式胁迫他？”
“皇帝也是人啊，除却身份，他一样要吃饭、要睡觉、有欲望，同时会死。”阿克曼摆了摆手，“况且当一个人掌控了大量资源————比如商人，手下有无数人指着自己吃饭，巴结奉承和挥斥方遒的权力笼罩着自己，当然不会比一个看天吃饭的农夫更重视集权统治。”
“而魔法传播带来的扫盲也让民众知道了一些不变的真相，比如没什么神，也没什么天生贵胄，只不过当年皇帝的祖先更杰出罢了。”
阿库尼尔亚斯顺势接下去：“说到神，院长对于过去教会宣传的神有什么了解吗？”
“哦？你今天去大图书馆是找这个吗？”
“呃......不，我是找别的。只是刚才聊到了比较好奇，想到了之前执行屠龙任务时，在擎山博物馆看到过一个纯金的圣典。”
“教会啊......我研究龙学时倒去翻过圣典。”阿克曼回忆道，在教会覆灭后，他们的圣典亦成为了禁书，除了特许外任何人不得私藏。
“上面所说的，神、或者说造物主，是没有任何形体的无貌之神，祂高居神性界，用一条脐带链接神体和物质界肉身，将带领人类共同臻于完美的形态。”
“神性界？是高位的世界吗？该怎么去？”
阿克曼眯着眼睛摇了摇头：“不，那不是一个世界，而是一种境界。教会认为容纳我们的大世界由四个部分组成：一切的根基物质界、个体生命意志的形成界、泛意识聚合而成的创造界、最后是回归完美源初的神性界。”
“换句话说，神性界就在我们身边，但精神层次太低导致无法理解触碰，教会就是带领我们脱离黑暗物质的方舟。”
“精神升华吗？”阿库尼尔亚斯喃喃自语。
不过各种史料记载，教会所做的只是利用精神术谎称神迹，骗取民众大量财富。
同时用异端的罪名打压异己，这倒和民众无关，主要是地方领主和贵族遭殃，拒绝设立教区的下场就是被煽动起来的狂热信徒们冲击城堡揪出，绑上火刑架烧死。
全然没有像他们说的那样带领众人走向光明。
“好了，不闲扯了。”阿克曼中断了话题，取出了一张纸交给面前的士兵。
“这是一个地址，我已经打好招呼了，明天你去西区车站找一个叫阿洛伊斯·德·德卢卡的人，他的家族过去在龙学研究上和我有交流，你只需找到他就可以安全上前往察拉汗的机车了。”
“多谢您！”阿库尼尔亚斯笑容灿烂地接过那张纸。
——————
凌晨时分，中轴线大道上的人群依旧没有散去，而且有更多的人加入了其中。
而帝国高层们也终于开始讨论这个问题了。
“陛下，议员们都紧急赶来了，皇储们也已就位。”
议会大厅内，一名内侍恭敬地对坐在主位的纳特皇帝说道。
年过六旬的帝王的面容仿佛八旬老人，密密麻麻的老年斑再厚的粉底也遮掩不住，他坐在座位上连一动不动，不知是没什么力气还是故作仪态。
议员们一个个从甬道走出，向皇帝鞠躬后便坐上自己的位置，而皇储们则径直走上他跟前。
欧赛罗特微笑着弯腰：“父皇，祝您万寿无疆。”
查士丁尼微微抬起眼皮看着眼前俊美无暇的白袍皇子，从嘴里蹦出了微不可察的一句话：“欧赛罗特，我们加洛林的历代家主除了第一位祖先活了两百多岁，其余的哪个活过了九十？”
“但现在魔法技术进步飞速，炼金学也发展越来越快，设计院的那群人不是一直在钻研生命延续吗？您一定可以长命百岁的。”欧赛罗特继续美言，但皇帝根本没有一点高兴的意思。
“父皇！”
大皇储尤利安到了，他用憎恨但无奈的眼神瞪了一下欧赛罗特，随后鞠躬致敬：
“那群暴民已经被我率领的警役们堵在了中轴线大道上，您可以安心皇宫的完好，我作为您的大儿子一定会保护您的！”
这次皇帝挤出了一丝笑容，伸出手抚摸了一下他的红色头发：“好！好！还是我的长子有一丝加洛林家族的武风！”
这时一名红发女性慢慢走来，查士丁尼刚看了她一眼便厌恶地将头扭到了一边。
“父皇......”第二皇储南希公主看着这一幕不禁轻咬起嘴唇，眼中噙了泪水有些委屈。
但皇帝根本不愿意和她说一句话，所以她只能鞠躬致敬后坐上皇室专用座。
最后是第三皇储波罗莫，这次皇帝向对待大皇储那样微笑鼓励了几句。
欧赛罗特心中冷笑，他当然知道这所做的一切不可能是表达他的个人喜好，而是做给台上代表帝国各利益阶层的议员看的。
“那么这次紧急会议便是处理恶龙攻占欧康堡以及联军战败的一系列后果。”宰相作为主持者宣布会议开始，“相信经过这么些时间各位都有所冷静，可以从理智角度看待问题了，今天就一并解决了吧。”
作为帝国决策者们，当然不可能因为一次游行就聚集开会，他们要就恶龙及其那一连串的势力出一个方案。
“先放话抚恤那群暴民吧。”大皇储第一个站起来发言，但除了三个个保安公司和侦探行会的议员表示支持，其余的人都一言不发，冷冷地看着大皇储像孤零零地独奏。
“嗯......殿下的建议不错，但等我们讨论出最终方案再做不迟。”宰相权衡了一下，委婉拒绝了这个议题。
“一群贱民杂种！”尤利安愤懑地落座，普通民众眼里高高在上的警役部在帝国议会前屁都不是。
第三皇储也无话可说，他掌管帝国渔猎部，只有鱼贩行会和渔具船只生产商的代表议员会支持自己，而那仅有六人。
欧赛罗特看到这一幕更加对坐在下方主座的老人忌惮。
这就是皇帝的制衡之道，弱势的两位皇储他表示喜爱，假装做出传位的意思，这会让贵族和财阀们不敢太轻视这两位皇储，自然会浪费资源打点他们，无形间削弱了其他强势方的力量。
对于运营得当势力强大的南希和欧赛罗特，他则表现出冷嘲热讽和不理睬，让他们手下的势力不由动摇，毕竟一旦下任皇帝不是现在的主子，那就完了。
各方势力均被几个态度牵扯相互忌惮，皇帝的地位才能突出。
“对于那个埃尔王国的势力，卢卡斯元帅和参谋们都做出了统计分析。”宰相拿起了一沓纸挥了挥。
“总结来说，埃尔的战争潜力不容小觑，因为他们掌握了擎山这个万矿之源，莫雷和卡鲁克无力遏制其发展，再加上其统治者种族的特殊性，未来洛加察山脉、卡鲁克森林以及莫顿大河上游大概率要被纳入版图。山矿、森林、泛滥平原、河流应有尽有，资源上他们没有后顾之忧。”
“但有一个致命缺陷————人口。矮人王国，领袖为巨龙，但主体民族却是人类，这极不符合良性社会结构，会严重影响其未来发展，所以他们一定会想办法占据纷争平原。”
此话一出，议员们一片哗然。
“不可能让他们得逞！”众高层一齐开口，这团结一致的表现倒异常少见。
因为一旦赤龙夺取此地，那么不仅获得了出海口可以从海路打击帝国南方，而且将有可能统一穆大陆北方。
“当初和龙族合作出卖莱顿就是为了制造一个中立地带制衡复杂的各方势力。”议员们开口，“这样北方将始终处在混乱的不统一状态，帝国才能安享这么久的太平，要是任意一方统一北方，我们就又会回到过去数千年的状态，浪费海量资源人力和北方兽人对抗。”
古龙战争结束后，兽人帝国虽然解体，但数个大部落迅速崛起，联合向南方趁乱世发展起来的人类文明掠夺。
后来人类的学者们认为不仅仅是兽人的原因，任何一统北方的势力都会情不自禁地产生南下进攻的欲望，包括莱顿或察拉汗这两个“自己人”，就像“水往低处流”一样是自然惯性。
“很好，看来各位都有再战的想法。”宰相点点头，至少今后军部要开战不会遭受反对阻力。
他接着说：“军部认为在那之前，埃尔国将会对莫雷或卡鲁克发动一到两次战役，目的是扫清后顾之忧，在那时我们应当出兵援助。”
“可我们签了十五年的和约啊？”
“所以是在十五年后的事，在这之前我们应该对他们采取什么态度呢？”
宰相这句话说出后，气氛就诡异了起来。
南希公主斟酌了一下，率先开口道：”虽然我们和埃尔是敌对，但他们手上的资源是无名无姓的，展开矿物贸易是可以进行的。”
“没错，通商绝对可以接受。”
“毕竟是十五年后的战争，现在还是和平时期。”
顿时此起彼伏的声音响起，至少上百个议员表示支持，他们都是大小炼金工业的代表，是帝国目前最强的一股力量。
其余议员也没有什么意见，但这时欧赛罗特终于开口：
“诸位，你们准备用什么方式去和他们谈呢？”
议员们面面相觑，这才发现帝国和埃尔根本没有建立可靠的联络方式，对对方的情况两眼一抹黑。
“不如就借商量赎回战俘的事和他们沟通通商事务，还可以借此平息民怨。”
这个建议很不错，既照顾了民情也可以搭建交流平台，但大炼金厂主们却不是很愿意。
“我认为那头贪婪红龙不是一点小东西就能打发走的，皇储殿下您要知道这是个无底深坑。”那方议员并不愿意轻易被赤龙割肉。
倒不是他们为国着想，而是因为这笔钱总要有人出。
平摊给民众自然可以，但和民众打交道最多的就是炼金厂们，大量工人在里面工作着。
这边涨一点税可能会引起工人们的不满，继而发牢骚心生怨恨，积累起来最后是炼金厂承担后果，这一点风险他们不想冒。
“为什么不想？难道那群暴民一直堵在大街上给我添堵你们很高兴？”大皇储这时跳了出来站在了欧赛罗特一方。
“况且小商贩和普通市民的生活也会受到影响，你们躲在西区和郊外当然不在乎！”
“哥哥，您不要血口喷人，我们也是为帝国总体的财政情况考虑。”南希公主无奈开口表态，她需要坚定站在支持自己势力的利益上。
“你敢这么诋毁亲哥哥！”尤利安看着美丽端庄的妹妹像女神看小丑那样看自己，不禁无名火起暴怒喝道。
“好了！请陛下决议吧！”
宰相连忙开始控制议会场面，转头看向了皇帝查士丁尼。
但他摆了摆手，按不成文惯例放弃了一票决定权，转让议员们投票。