话归逐鹿城。
张合军与幽州大军在此城鏖战三日，城虽未破，但鲜卑、乌丸异族怠战情绪浓郁，时常推脱登楼，亦与汉卒在城中械斗。
伐战之事乃将帅之命，虽说关乎大局，但落在个人身上情绪不同，朗朗口号再鼓舞人心，命却只有一条，飞矢可杀，刀剑可亡。
及四日，张合举兵再攻逐鹿，张南守军显现颓势，程银、侯选几次领兵攻占城楼，但最终还是被焦触勉强打退，双方就在这四日间损失了近万甲士。
与此同时，牵招领两万乌丸突骑从涿郡杀入上谷郡，重新夺取雊瞀城，消息也同步传入张合耳中。
张合大惊，生怕后路被断，放弃了将要攻下的涿鹿城，退回潘县修整驻守。
三月初，文丑领四万大军入涿鹿，牵招也在次日赶至，小小的涿鹿城一时间屯了十二万余大军。
三月初七，文丑领大军兵压潘县，攻守双方瞬作逆转。
城下袁字旗高飘，阵前踏马一将，身高七尺五六，手持一长戟，缨枪眉，山羊胡，姿态宏伟。
牵招，字子经，安平郡观津人氏，早年师从乐隐，与刘备有刎颈之交，后乐隐被何苗征辟入朝，牵招亦随之，而后洛阳乱起，何苗、乐隐被杀，牵招送乐隐尸棺回乡。继而牵招受袁绍征辟为州牧从事，兼领乌丸突骑。
“城上的可是儁乂将军？”牵招经年学文，兼修武艺，是少见的全才，言谈举止也不失战场礼节。
“正是某家。”张合一脸平静的望着遍布官道数十里的大军。
“张将军为何要兴兵犯我主之地？”牵招朗声再问。
“哼！幽州何时成了袁冀州之土，幽州牧本是我朝太尉，太尉思幽州之民疾苦，特请陛下让我等来安抚州郡，此间有袁冀州何事？”张合引出刘虞，站定大义之名。
“张将军此言差矣，伯安先生离幽数载，只有州牧之名，没有牧方之实，此间全是我主经营，幽州百姓若是坐等伯安先生，岂不是全要饿死？”牵子经也不急躁，据实以辩。
“哈哈哈，阁下好一张利嘴，此间各有道理，难做争辩，阁下尽管攻城，莫话闲言。”张合不愿与牵招再做口舌之辩，这种懂义识礼之人最爱挑他人破绽。
“也罢，将军可敢与招校将。”牵招能出列叫阵，那对自己的武艺就十分自信。
“好！何人去擒这厮？”张合回身点将，他自然是不能出城应战，张合身为一军统帅，肩负十万将士性命，哪怕技痒，也得忍着。
“将军，末将愿往！”杨秋单膝跪地道。
“好！言愁万般小心，切不可深追敌阵。”张合在逐鹿折了一员大将，此刻亦提醒杨秋。
“是，将军。”
继，杨秋打马出城，与牵招会于沙场。
“来将通名！”牵招甩戟作问。
“凉州杨言愁。”杨秋在凉将中属于上等悍勇，可与赵昂、赵衢等人并列，只可惜他有一层叛国降将的身份，注定他在雍汉很难有单独领兵的权力。
“驾！”
杨秋话音刚落，牵招双目一沉，甩缰直冲杨秋。
杨秋同步动作，亦提高了马速。
骑将校力，马匹乃是重中之重，冲锋力道远远大于单手起势。
“锵！”
双兵相接，错出火花，算作一合。
杨秋二抬抢，直刺牵招面门，牵招竖戟荡开枪尖，顺势砸向杨秋头顶。
杨秋双手倒换枪杆，抬枪格挡，双兵架力于半空。
牵招见一击不得，拉戟后撤，月牙戟卡在了枪杆上，双者抵力拉扯。
“嘿！”
杨秋猛然抬枪，震开戟刃，二刺牵招胸膛。
牵招急忙侧身躲闪，枪尖划过胸甲，未见血色。
“啪！”
牵招左手擒住枪杆，由于双方身位过近，牵招只得抡戟砸向杨秋右肩。
“起！”
杨秋难作防守，索性全力压在枪杆上。
“崩！崩！”
两声击肉闷响，牵招的戟杆打在杨秋右臂，杨秋以枪杆猛击牵招左腋下。
“嘶！”
继，二者各单臂持兵又战了三五回合，杨秋因是右臂受伤，略显吃亏，只能卖个破绽，逃向城门。
牵招不敢深追，亦回军列，文丑见状目色略显不喜，即唤牵招下去医治，自领兵马开始攻城……
话表上党郡。
时张合抽调一万积射营士北去雁门，华雄手下只剩不到两万人。
三月中，麴义、高览领兵入潞县，轻取潞城，举大军压向壶关，华雄闻之，集结全营赴壶关，同时向太原虎贲营求助。
此日，壶关城。
壶关，又称壶口关，山有两峰对开，形似壶口，中夹一关城，占天险之要，可谓一夫当关，万夫莫开。
时见城下，袁军布满山道，地狭难以拉开阵仗，前锋列只千余人尔。
为首立一白马将军，身高八尺有余，国字脸，浓眉大口，典型的凉人长相。
麴义，字公善，武威姑臧人氏，出生凉州豪族，后因羌乱逃入中原，初为韩馥部将，后叛而降袁，败南匈奴，在界桥以八百大戟士杀散公孙瓒两万步骑，阵斩严纲，是袁绍伐易京的主将，其人精通羌胡战法，武艺绝然，但性格傲慢，居功自大，常被袁绍警告之。
“将军，壶关地狭，军阵难列，且我军多日行军已疲，不如修整图谋计策，再作攻伐如何？”高子奂打马上前，小声归劝。
“华雄？哼！定叫他授首关楼。”麴义轻蔑一笑。
麴义在袁军中的地位高于颜良文丑，仅次于淳于琼，打败公孙瓒后日益骄横，哪家名将都不放在眼中。
高览微微摇头，退回军阵，麴义则悠悠打马入沙场，扫视关上将领甲士：“哪个是雍汉宿将华子健啊？”
“正是本将，你是何人？”华雄手持大刀，立于迎风飘扬的汉旗之下。
“本将麹公善，久闻华雄将军擅使刀，可敢与本将一战？”麴义语气尽显轻慢，多有挑衅之意。
“有何不敢！且等本将出城斩了你这厮。”华雄今岁五十有四，已过全胜之期，但脾气仍如当年火爆。
“将军不可，您是一军主帅，怎能出战？”城墙一侧走出一文士，抬手劝谏华雄。
常林，字伯槐，河内温县人氏，少时孝悌，为人好学，河内太守王匡起兵时，避祸上党，隐于山林耕种，而后高干举其出仕，常林不允，直至雍汉大军克复并州，常林才接受了王允的举荐出仕为官，时任上党郡丞。
“伯槐无需再劝，区区麹义，只一刀尔。”华雄也是个傲慢人儿，他与麴义相撞，可谓针尖对麦芒。
“这……唉！”常林看着华雄背影无奈叹息，有些人天生只能为将，做不得帅呀。
“踏踏踏！”
一刻左右，城门响起马蹄声，华雄显于沙场。
“子健将军，来的好！”
麴义策马冲向华雄，手中大刀高抬，双臂握杆响，压满了千钧力道。
华雄却不急于对冲，双目一收观察麴义起刀之势。
大刀不比枪矛灵活，乃是马背重器，决胜全在一刻间，若是能找到合适破绽，配以雷霆一击，多数人都会丧命于一合。
“踏踏踏！”
二将相距不过十丈，华雄仍未动马，似乎要在原地接住麹义这马冲一击。
麹义此刻也越发心惊，敌将不动，气势如山，难不成有独到手段，亦或根本没把自己放在眼里，想到此处，麴义心态上首先输了一合。
“刃！”
就在双马相距不到三丈时，华雄突然双目一张，手中大刀斜撩向上，直取麴义左腹。
“挡！”
这的确是麴义的破绽，华雄一如既往的刁钻，但出刀速度很明显没有当年快了，被麹义用刀杆挡住。
华雄微微一惊，反弹之力震的手麻，心叹麴义力强。
麴义则顿时松了一口气，心骂华雄力衰逞强，随即抬手一刀劈向华雄肩头。
华雄横刀格挡，双臂愈发颤抖，竟有种架不住的感觉。
“刃刃！”
麹义连追两刀，刀锋已经压在了华雄肩头，只需些许力道便可深入皮肉，斩断筋骨。
“华雄！”
麹义咬牙切齿的大喊了一声，随即刀刃向左侧斜，划过华雄的刀杆。
“噗！”
刀浸血，头颅飞向半空，老将华雄命殒壶关口，残躯直挺挺的栽倒在沙场中，至死还是那葵园峡前以一敌千的悍勇之将。
“哈哈哈！华雄不过尔尔，不过尔尔！”麴义身上又添了一份傲人的战绩，阵斩凉州名宿华子健。
华雄一死，壶关守卒顿时惊恐，积射营卒不同其他军甲，这是一支十足的杂牌军旅，其中有匈奴独孤部、鲜卑王庭部以及不到五千人的原高干军，此番反应实属正常。
“主将已死，尔等还不速速开关投降，否则等本将攻上城楼，定要屠杀三军！”麹义见城楼敌军已乱，开口威胁道。
“将军，我等于是高使君旧部，我等愿……”
“噗！”
正当一汉卒开口求饶之际，背后一剑削了他的头颅，带血头颅跌落城下，城上瞬时安静了下来。
“本将看哪个敢想降，今使君虽死，但诸将仍在，亦可战至最后一兵一卒。今日尔等若降，父母妻儿皆背叛军之名，世代受人奴仆，永为下贱！”
玄甲小将以红袍拭去剑刃之血，大步走至汉旗下，单膝跪于常林身前：“望郡丞速速下令，抵御敌军。”
“文舒所言极是，众卒听令，自此刻起以壶关校尉王昶为将，誓死抵御敌军。”常林高声呼喊道。
“是，郡丞！”大部异族兵又拉开了长弓，王昶方才那番话就是说给他们听的，本为外族，若再三心二意，真以为雍汉大都督不会杀胡人吗？
“末将领命。”
王昶，字文舒，太原晋阳人氏，出身太原王氏，代郡太守王泽之子，少有才名，精通六艺，善骑射，时任壶关校尉。
“全军挽弓！”不及弱冠的王昶却也有其从兄王凌的风采。
麴义无奈，只得折马回阵，命令全军攻城……
话回南阳。
时曹操领兵出鲁阳，攻占堵阳城，张辽得知后立即命赵云领兵入博望县驻守。
三月末，曹操与赵云对峙于博望坡。
伏牛山麓，白河畔，见曹军数十里连营。
主帐中，曹操左手持卷，右手敲案，神情颇显为难。
“明公，蔡瑁以兵寡之由拒绝出兵，意在坐山观虎斗，看来刘表还想夺回南阳。”荀攸拱手说道。
“荆州水师，枯木败草，不堪一战，有之无之，又有何妨？”郭嘉轻摇壶中酒，帮曹操下定攻打的决心。
“嗯，奉孝之言甚合孤意，不管刘表出兵与否，这宛城之战孤不得不打！”
其实曹操更应该主领陈留兵马，去司隶攻打洛阳诸城，但当年的宛城之败让曹操如梗在喉，至今他还时常梦见曹昂站在烈火旁对他微笑，一句话：父亲快走，孩儿随后就来，每次都让曹操从梦中惊起，左右抓挠，亦想挽留，但最终却是无声落泪。
“明公，嘉好像记得赵云在这博望坡使过火计，你说他这次会不会又引我军入那林谷，再放一把大火？”郭嘉言语中略带讽刺，听的曹仁、王忠、乐进众人面红耳赤。
“奉孝之意是？”
上次赵云之所以得逞，是因为曹仁众人不敢赌曹操的安危，只得强硬出兵解救，这才中计。
“此次虽无明公假营，赵云也可装作佯败呀。”郭嘉将可能发生的情况言明在先，让众人堤防赵云使诈。
“奉孝言之有理，尔等都听着，不可因一时大意鲁莽，误中赵云圈套，若有人胆敢再犯，孤便军法从事。”曹操一脸严肃的对众将说道。
“是，明公。”
翌日，赵云果真领兵马前来叫阵，与乐进战不十合，便败下阵来，领军逃往林谷地带，且同时火烧了自己的前营，以示颓败之象。
乐进一看心中大喜，又想领兵去追赵云部，却被曹仁拦了下来，二者即率兵折返军寨，得了曹操大加赞誉。
赵云第一次诱敌之计以失败告终。